Captura directa de aire: Skytree utiliza depuradores de CO2 de estaciones espaciales

Absorber dióxido de carbono del aire no es una ciencia espacial (la tecnología tiene décadas de antigüedad), pero una startup piensa que tal vez un poco de ciencia espacial podría ayudar a mejorar la captura directa de aire.

Los depuradores de dióxido de carbono existen desde el siglo XIX, cuando los buzos comerciales los utilizaban para ampliar su suministro de oxígeno bajo el agua. La tecnología recibió otro impulso cuando los humanos se lanzaron al espacio. Pero no fue hasta el espectro de un cambio climático desenfrenado que la gente empezó a considerar sus aplicaciones terrestres.

Varias empresas emergentes están compitiendo para comercializar la captura directa de CO2 en el aire, y la mayoría de ellas persiguen lo que podríamos llamar un mercado al aire libre: extraer carbono directamente de la atmósfera. Muchos utilizan tecnología que se basa en los mismos principios utilizados en los respiradores de buceo y en el soporte vital de las naves espaciales, pero Skytree es uno de los pocos que puede reclamar una herencia directa. La empresa se separó de la Agencia Espacial Europea en 2014 después de que su tecnología principal entrara en servicio en la Estación Espacial Internacional.

El martes, la compañía anunció una ronda inicial de $ 6 millones liderada por Horticoop y Yield Lab Europe, según supo en exclusiva TechCrunch+.

Trabajar en espacios reducidos parece haber dado forma a la empresa desde su fundación. Su producto inicial estaba dirigido a vehículos eléctricos, precisamente. Aunque los automóviles no producen emisiones, sus ocupantes sí las producen, y los niveles de dióxido de carbono pueden aumentar rápidamente en una cabina sin ventilación. Pero como puede decirle cualquiera que haya conducido un vehículo eléctrico, calentar o enfriar el aire exterior puede agotar rápidamente la autonomía de la batería. Skytree pensó que sus depuradores podrían eliminar el dióxido de carbono de la cabina, reduciendo la necesidad de acondicionar el aire exterior.

El trabajo en ese producto continuó durante algunos años, pero el sector automotriz es un mercado desafiante donde los volúmenes son altos y los márgenes estrechos. Consciente de ello, la empresa comenzó a explorar otras opciones. Un nuevo director ejecutivo entrante, Rob Van Straten, consolidó la decisión.

"Volkswagen no firmará con usted una empresa de ocho o 20 personas; simplemente no sucederá", dijo Van Straten a TechCrunch+. “Y si ese milagro ocurre, te exprimirán hasta los huesos y no podrás construir una empresa rentable. Es un callejón sin salida”.

En cambio, Van Straten ordenó a la empresa que desarrollara su otro producto, que también estaba adaptado a espacios reducidos: los invernaderos.