Avanzamos: la nueva cámara de combustión es la última restauración del tren K4

31 de julio de 2023

Foto de espejo de Patrick Waksmunski Mike Reindl, voluntario del Railroaders Memorial Museum, utiliza un taladro magnético en una lámina de metal para la caja de fuego exterior del K4.

Los visitantes pronto verán señales de progreso en la locomotora K4 1361 construida en Altoona después de que el Railroaders Memorial Museum recibiera un envío de acero para fabricar una nueva cámara de combustión, una tarea que costará alrededor de $450,000.

El dinero provino de donantes grandes y pequeños e incluyó una subvención de 100.000 dólares de la Sociedad Histórica y Técnica del Ferrocarril de Pensilvania. Además, se recaudaron fondos a través de excursiones de vapor benéficas realizadas por el Ferrocarril Escénico del Oeste de Maryland en Cumberland, Maryland, y el Ferrocarril local de Everett.

La cámara de combustión se considera un paso positivo en el esfuerzo por restaurar el K4, un proyecto que ha estado en marcha durante tres décadas, a menudo en un proceso de inicio y parada.

Ese trabajo intermitente llevó a la actual administración del museo a contratar a FMW Solutions de Soddy-Daisy, Tennessee, para gestionar el trabajo de restauración con la esperanza de que la máquina de vapor pueda volver a la vida y así traer nueva vida a la economía de la región a través del gasto de los visitantes.

Pero llegar a la cámara de combustión (sólo uno de los tres componentes principales que deben restaurarse) ha sido un largo camino.

Foto de espejo de Patrick WaksmunskiEl capataz general de FMW Solutions, Zach Hall, observa el lado instalado de la caja de fuego exterior del K4 en el Railroaders Memorial Museum.

Después de contratar a FMW en 2019, la empresa tuvo que investigar lo que ya se había hecho, lo que quedaba por hacer y lo que había que rehacer debido a los cambios en los estándares.

'Envuelto en un pasado accidentado'

En la mayoría de los casos, cuando una organización se embarca en un proyecto de restauración de este tipo, la tarea implica examinar una locomotora que no ha sido alterada desde su retiro hace muchas décadas, dijo Kelly Lynch, directora de proyectos especiales de FMW.

Es diferente para el museo de Altoona, porque el K4 ha estado sujeto a esfuerzos de restauración previos que pasaron por “tantas etapas, ajustes y arranques”, dijo Lynch.

"Está tan absorto en su pasado accidentado", añadió el director ejecutivo del museo, Joe DeFrancesco.

FMW comenzó con una auditoría para establecer qué tipo de trabajo se había realizado, quién lo hizo, qué materiales se utilizaron y de dónde procedían esos materiales, dijo DeFrancesco.

La auditoría encontró que la cámara de combustión no cumplía con los estándares actuales de la Administración Federal de Ferrocarriles, dijo DeFrancesco.

La cámara de combustión es la parte trasera de la caldera que utiliza energía térmica para convertir el agua en vapor para impulsar las ruedas motrices propulsadas por cilindros. Consiste en una cámara para quemar carbón rodeada por ambos lados y por arriba con una camisa de agua encerrada por paredes de acero separadas con pernos.

Hubo varias razones por las que la cámara de combustión no cumplía con las normas, una de las cuales fue que los trabajos de restauración previos dieron como resultado el uso de diferentes espesores de acero. Además, el espesor del acero no era lo suficientemente alto y el espacio entre los pernos era un problema, dijeron tanto Lynch como DeFrancesco.

La calificación de seguridad más baja de hace un siglo fue suficientemente buena para el PRR, que estaba fabricando y reparando locomotoras "de izquierda a derecha", pero no es lo suficientemente buena ahora, dijo Lynch.

La mejor y más sencilla solución era sustituir toda la cámara de combustión, dijeron.

La Administración Federal de Ferrocarriles aprobó el diseño de la nueva cámara de combustión y la construcción ya está en marcha.

Una vez financiada la cámara de combustión, quedan otros dos componentes principales: la parte del cilindro de la caldera y el tren de rodaje y sus accesorios, dijeron DeFrancesco y Lynch.

Durante la auditoría de FMW, los rayos X encontraron que el domo de vapor encima de la sección del barril de la caldera, donde la presión es mayor, tenía huecos en sus soldaduras de los días de PRR y de dos intentos de restauración anteriores.

Estos han sido excavados y rellenados, y la FRA aprobó el trabajo, según DeFrancesco y Lynch.

La auditoría también encontró que quizás 100 remaches incompatibles se encuentran entre los aproximadamente 1.000 que mantienen unida la parte del cilindro de la caldera, en un área donde las tuberías transportan gases de escape calientes a través de un tanque de agua convirtiéndolos en vapor.

Esos remaches incompatibles instalados en esfuerzos de restauración anteriores son en realidad demasiado duros, ya que no se expandirían ni contraerían al unísono con el metal más blando de la caldera, dijo DeFrancesco, señalando que el museo ya tiene los remaches adecuados en stock.

Si bien la auditoría descubrió problemas con algunos de los trabajos de restauración anteriores, gran parte de ellos fueron realmente buenos, incluido el trabajo realizado durante la estancia de la locomotora en el Sitio Histórico Nacional Steamtown bajo la dirección de un contratista contratado por el museo de Altoona, dijo DeFrancesco.

Eso significa que una vez terminada la cámara de combustión y reemplazados los remaches incorrectos, el resto del trabajo debería ser sencillo, de acuerdo con los estándares normales de restauración de locomotoras.

Pero aún queda mucho por hacer.

Recursos necesitados

Quedan muchos componentes por restaurar, incluida la caldera y las tuberías de vapor; accesorios; la licitación; los carros auxiliares y las ruedas; el tren motriz y de rodadura; el marco y accesorios; el engranaje de válvulas; los pistones y crucetas; los camiones que van delante y detrás; y los frenos de aire.

También está el "ajuste y acabado".

Todos los artículos han sido enumerados por FMW con costos asociados específicos, aunque están sujetos a cambios, según la inflación, dijo DeFrancesco.

Aun así, “hemos avanzado mucho”, añadió.

El museo cuenta con alrededor de media docena de voluntarios regulares, liderados por el ferroviario Mike Reindl, que trabajan bajo la dirección de un empleado "semilocal" de FMW, dijo.

El empleado de FMW está en el sitio aproximadamente un día a la semana, agregó, y señaló que el esfuerzo voluntario es una fuente de importantes ahorros potenciales.

"Tenemos la gente, el talento y la capacidad", dijo DeFrancesco. "Todo lo que necesitamos son los recursos".

Llamar por ayuda

En los viejos tiempos, en Altoona, un silbido de vapor en las tiendas llamaba a los ferroviarios a trabajar.

Recientemente, el museo utilizó el silbato de vapor del K4 para llamar a la gente a otro tipo de trabajo.

Montado sobre una plataforma y propulsado por un motor estacionario, el silbato del K4 atrajo a personas de toda la zona, incluido un niño de 10 años que reconoció el sonido característico del K4, dijo DeFrancesco.

Espera que el tipo de entusiasmo que mostró el joven cuando hizo sonar el silbato sea lo suficientemente generalizado como para impulsar la campaña del museo para recaudar el dinero adicional necesario para completar el proyecto de restauración que lleva décadas, un proyecto que necesita alrededor de 1,9 millones de dólares más.

"Es una cifra grande", admitió DeFrancesco, "pero mucha gente necesita saber cuál es el resultado final".

Como tren turístico en funcionamiento, el K4 debería poder atraer a 100.000 personas al año a la zona, contribuyendo así a impulsar la economía local, afirmó.

Los visitantes se alojarán en hoteles, comerán en restaurantes locales y socializarán en cafeterías, comprarán gasolina, asistirán a espectáculos, juegos de pelota y parques de diversiones; y patrocinar otras atracciones ferroviarias, incluidos los ferrocarriles de Everett y East Broad Top, dijo DeFrancesco.

Si el museo tuviera ahora los 1,9 millones de dólares, se necesitarían tres años para terminar el K4, pero el calendario del proyecto depende de cómo llegue el dinero y con qué rapidez.

La estrategia de recaudación de fondos de DeFrancesco incluye la promoción de la conciencia pública a través de los medios tradicionales y sociales; divulgación a través de la junta directiva, encabezada por el director ejecutivo retirado de Norfolk Southern, Wick Moorman; un impulso a las fundaciones; cooperación con organizaciones como la Sociedad Histórica y Técnica del Ferrocarril de Pensilvania e interacciones con personas comunes y corrientes, incluida una que deposita “cambio de bolsillo” en el gatito K4 cada semana.

DeFrancesco tiene la misión de contar la historia del K4 para que se vuelva relevante para la generación más joven, como lo ejemplifica el niño de 10 años, cuyos ojos se volvieron "tan grandes como frisbees" cuando hizo sonar el silbato del viejo tren. .

El museo aceptará dinero público y privado, aunque la prioridad es el dinero privado, dijo DeFrancesco.

"(Aún así), no estamos en condiciones de rechazar (ninguna) oferta", dijo.

Las personas pueden visitar railroadcity.org para obtener más información sobre cómo donar.

El redactor de Mirror, William Kibler, está al 814-949-7038.

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