Reguladores federales analizan posibles nuevas reglas de seguridad para tuberías de dióxido de carbono

DES MOINES (DTN) -- Si bien los funcionarios federales esperan que se puedan construir más de 50,000 millas de tuberías de dióxido de carbono durante las próximas dos décadas, los propietarios de tierras de Iowa e Illinois en una audiencia pública esta semana pidieron a los reguladores federales de tuberías que emitan una moratoria sobre cualquier construcción de nuevos gasoductos hasta que se redacten nuevas normas de seguridad.

La Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos (PHMSA) inició el miércoles una audiencia de dos días en el centro de Des Moines centrándose en posibles nuevas reglas para los oleoductos de carbono que la agencia podría comenzar a redactar a finales de este año.

El personal de PHMSA dejó en claro que la supervisión de la agencia involucra el diseño, construcción, operación y mantenimiento de tuberías, pero no aborda cuestiones como la ubicación o los contratiempos de esos proyectos. PHSMA tampoco puede decidir si detener los proyectos de oleoductos y no tiene autoridad para emitir moratorias.

"No podemos decidir si existen o no", dijo Tristan Brown, administrador adjunto de la agencia.

En este momento, el país tiene alrededor de 5.000 millas de tuberías de carbono en todo el país. Sin embargo, debido al impulso para eliminar las emisiones de carbono de la economía, el Departamento de Energía estima que se necesitarán hasta 60.000 millas de tuberías de carbono en las próximas dos décadas.

Los estados del Medio Oeste enfrentan cada vez más solicitudes de permisos para tuberías de dióxido de carbono a medida que las empresas buscan aprovechar créditos fiscales y otros incentivos federales para capturar, transportar y hundir dióxido de carbono en el suelo. La mayoría de estos oleoductos se encuentran en medio de varios planes de obtención de permisos en diferentes estados.

La industria del etanol ha adoptado planes de captura de carbono para reducir las emisiones de los biocombustibles, lo que convierte a Iowa en un centro potencial para oleoductos de carbono con al menos tres proyectos de oleoductos que suman aproximadamente 1.300 millas y que atravesarán el estado, conectando las plantas de etanol y luego enviando el carbono a formaciones geológicas en Dakota del Norte o Illinois. La Asociación de Combustibles Renovables de Iowa publicó estudios a principios de este año que citan miles de millones en impactos financieros sobre las empresas de etanol en el estado si no se les permite capturar y secuestrar carbono.

Dos empresas, Summit Carbon Solutions y Navigator CO2, tienen cada una más de 30 plantas de etanol y otras industrias agrícolas inscritas para asumir sus emisiones de carbono. Los dos proyectos cruzan varios estados. Summit reduciría su carbono en Dakota del Norte, mientras que Navigator se dirigiría hacia Illinois. Un tercer proyecto más pequeño en Iowa se extendería también desde una planta de ADM en el este de Iowa hasta Illinois.

Kevin Dooley, ingeniero de transporte de carbono del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), dijo que el país probablemente necesitará entre 30.000 y 60.000 millas de tuberías de carbono para reducir las emisiones de carbono de diversas industrias para 2050. Más allá de los créditos fiscales federales, Dooley señaló que el DOE también tiene $10 mil millones en financiamiento potencial para proyectos de gasoductos.

"Tenemos que empezar por algún lado para avanzar hacia el cero neto", dijo Dooley.

Los opositores a los oleoductos casi llenaron el salón de baile del hotel el miércoles, muchos de ellos vistiendo camisetas rojas con logotipos que pedían la prohibición de los oleoductos. La mayoría de ellos eran terratenientes que se oponían a que los oleoductos atravesaran sus granjas.

Las compañías de oleoductos no estuvieron entre los que participaron en los paneles de la PHMSA ni ofrecieron testimonio público durante la reunión, pero sí tuvieron representantes en la reunión, al igual que el Instituto Americano del Petróleo. Summit Carbon Solutions emitió una declaración sobre la seguridad de su proyecto y citó la importancia de PHSMA en el trabajo con las partes interesadas.

"Si bien no hace falta decirlo, Summit cumplirá con las regulaciones aplicables promulgadas por PHMSA y otras agencias. Nuestro equipo de expertos tiene casi 600 años de experiencia en planificación, diseño, construcción y operación segura de sistemas de tuberías y trabaja diligentemente para garantizar que nuestra tubería funcione correctamente. "Cumplimos y muchas veces superamos estas reglas. Llevaremos a cabo evaluaciones rigurosas, implementaremos sistemas de monitoreo integrales y utilizaremos tecnología de punta para detectar y prevenir cualquier problema potencial", afirmó Summit.

Los críticos del oleoducto dijeron que el dióxido de carbono representa un riesgo único porque una liberación por ruptura es inodoro y más pesada que el aire, lo que convierte al dióxido de carbono en un asfixiante. Así lo subrayaron las víctimas y los socorristas de la interrupción del oleoducto de carbono cerca de Satartia, Mississippi, en febrero de 2020, que hospitalizó a más de 40 personas. Los socorristas hablaron de vehículos que no podían funcionar y de personas que no podían respirar mientras intentaban escapar de la columna de dióxido de carbono.

"No tengo una tubería que atraviese mi propiedad, pero estaría en la calle con ustedes si tuviera una tubería que atravesara mi propiedad", dijo Gerald Briggs, coordinador de manejo de emergencias en Mississippi.

Si bien la ruptura del oleoducto Satartia ocurrió hace más de tres años, fue apenas la semana pasada que PHMSA anunció planes para nuevas medidas de seguridad relacionadas con los oleoductos de carbono y planes para nuevos estándares. PHMSA también anunció una multa de 3,8 millones de dólares para Denbury Gulf Coast Pipeline, la empresa que opera el oleoducto que se rompió.

Dan Harvey, jefe de bomberos del condado de Emmet, Iowa, donde tanto Summit como Navigator planean cruzar, dijo que no ha recibido respuestas de las empresas sobre cómo respondería su grupo de voluntarios en caso de rotura de un oleoducto. La ruptura de Satartia, por ejemplo, se produjo a nueve millas de una válvula de cierre y liberó dióxido de carbono durante cinco horas. En la zona rural de Iowa, las empresas están planeando válvulas de cierre a una distancia de hasta 20 millas entre sí.

"No nos entrenamos para desastres de CO2", dijo, y agregó: "No les dirán en absoluto lo que sucederá. La Cumbre aún no ha celebrado ni una reunión de seguridad".

Meredith McKean dijo que el oleoducto Navigator propuesto podría cruzar la granja de sus padres a unos 500 pies de la casa y también cortaría su ruta de escape en caso de que ocurriera una ruptura.

"Lo que se está escuchando es que confiar en las empresas para garantizar la seguridad no es una buena política", dijo McKean a un panel de reguladores. "Estos oleoductos no pasan por terreno abierto. Pasan por ciudades, escuelas y granjas".

Amanda McKay, directora de programas del grupo Pipeline Safety Trust, señaló que el proceso de elaboración de normas del PHSMA no seguirá el ritmo de la construcción de nuevos oleoductos.

"Estos oleoductos se están proponiendo ahora y necesitamos que se acelere la elaboración de normas", dijo McKay.

Jann Reinig estuvo entre los que también hablaron de que su aseguradora de propiedad y accidentes no estaba dispuesta a ofrecer una póliza sobre la responsabilidad de un gasoducto en sus tierras. Dijo que los oleoductos esencialmente tomarían tierra sin brindar ninguna protección.

"¿Qué negocio podemos gestionar o gestionar correctamente sin un seguro de responsabilidad civil?" Dijo Reinig. "El riesgo es muy, muy grande".

Propuesta de PHMSA para ductos de dióxido de carbono: https://www.phmsa.dot.gov/…

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