Después de la crisis del agua, Asheville contratará varios empleados nuevos

por John Boyle, avlwatchdog.org

A raíz del corte de agua de 11 días durante la temporada navideña, la ciudad de Asheville planea contratar varios empleados nuevos, incluido un “equipo de válvulas” y un ingeniero, así como un oficial de información pública para el departamento de agua.

Director del Departamento de Recursos HídricosDavid MeltonyBill Hart, gerente de la División de Producción de Agua, hizo una presentación ante el Ayuntamiento de Asheville la semana pasada durante una sesión de trabajo sobre el informe del Comité de Revisión Independiente sobre el corte.

El equipo de válvulas de cinco personas es digno de mención porque el informe del IRC, emitido en junio, dijo que el Departamento de Recursos Hídricos fue informado aproximadamente un año antes del apagón que una válvula clave de 24 pulgadas en el River Arts District probablemente estaba cerrada, restringiendo el flujo de agua. hacia la parte occidental del sistema. Eso, junto con la congelación de la planta de agua de Mills River y otra válvula clave que abastecía el extremo sur del sistema que estaba abierta solo en un 10%, impidió que el departamento de agua pudiera suministrar suficiente agua a los clientes.

El informe del IRC decía que el personal del Departamento de Recursos Hídricos debería haber tratado la información de la válvula cerrada con un "mayor sentido de urgencia". El IRC concluyó que “la gran escala, naturaleza y duración del apagón era en gran medida evitable y prevenible”.

“La imposibilidad de localizar la válvula de transmisión de 24 pulgadas presuntamente cerrada en el River Arts District, posiblemente cerrada desde abril de 2018, resultó ser un importante contribuyente al evento”, afirmó el informe del IRC, y agregó que “no pudo determinar una cantidad razonable”. explicación de por qué no se encontró la válvula cerrada de 24 pulgadas” hasta que ocurrió la crisis.

Sin embargo, aunque Melton le dijo al IRC que asumía la responsabilidad de las válvulas cerradas, en la reunión del consejo pareció no estar de acuerdo con el informe del IRC al sugerir que la válvula RAD de 24 pulgadas no era tan importante. Cuestionado por un concejalAntanette MosleySobre la válvula cerrada, Melton dijo que con tantas roturas de líneas de agua durante el corte (la ciudad registró 27), la válvula cerrada no fue un contribuyente clave a la crisis del agua durante las fiestas.

“Tuvimos descansos antes de llegar a esa válvula que tuvimos que arreglar antes de que técnicamente pudiéramos abrirla”, dijo Melton. “Así que fue casi una bendición disfrazada que la válvula estuviera cerrada”.

Sobre la válvula de 24 pulgadas en el RAD, el informe dice: “El IRC opina que nadie dentro del Departamento de Recursos Hídricos apreció completamente el impacto que una válvula cerrada de este tipo podría tener para el sistema. Eso habría requerido que alguien entendiera completamente cómo se debe operar el sistema en situaciones de alta demanda”.

Melton no es un ingeniero capacitado.

El informe del IRC encontró que "el personal del Departamento de Recursos Hídricos tal vez no estaba convencido de que realmente existiera una válvula cerrada".

Los miembros del comité dijeron anteriormente a Asheville Watchdog que enviaron trabajadores del agua a buscar la válvula cerrada pero no la localizaron. Pero también dijeron que si se hubiera notificado y enviado a buscar a trabajadores experimentados del departamento con conocimiento histórico del sistema, lo habrían encontrado.

En la presentación, Melton dijo que los cinco nuevos puestos para el “equipo de válvulas” permitirán al departamento asumir un papel más activo en el mantenimiento y verificación de las válvulas. El sistema tiene 20.000 válvulas, incluidas 500 de 16 pulgadas o más, y ahora solo un equipo de válvulas de tres personas.

El subcomité de Operaciones/Sistemas de Agua del IRC recomendó que el Departamento de Recursos Hídricos debería "invertir en un programa de evaluación de válvulas eficaz, especialmente para las válvulas de sus líneas de transmisión de agua".

Melton llegó al departamento de agua en 2016 con experiencia en negocios. En su presentación, Melton señaló que la división de ingeniería del departamento tiene ocho empleados, incluidos tres ingenieros profesionales con licencia.

Uno de los ingenieros profesionales “comenzará a asumir un papel más activo en los proyectos y actividades de producción de agua”, afirmó la presentación. El departamento también solicitará otro puesto de ingeniería para el año fiscal 2025.

Melton dijo al Ayuntamiento que el departamento probablemente contratará a un ingeniero principiante, liberando a un empleado de nivel superior para que dedique más tiempo a cuestiones de producción de agua.

Además, el departamento “está investigando las mejores prácticas en toda la industria del agua para mejorar las estrategias de retención de conocimientos del departamento”, según la presentación. "La División de Ingeniería participará en este proceso".

En su presentación, Melton dijo que los cinco nuevos puestos para el equipo de válvulas fueron aprobados en el presupuesto del año fiscal 2024 y deberían estar incorporados este otoño.

Además, Water Resources ha comenzado el proceso de contratación de servicios para comenzar el programa de evaluación de válvulas grandes mientras se contrata y capacita a nuevo personal. Esta evaluación accederá y registrará válvulas de 16 pulgadas y más para determinar su condición, posición y coordenadas GPS, y realizar observaciones operativas, según la presentación.

La ciudad también está instalando una Infraestructura de Medición Avanzada para los clientes de agua, un proyecto de $28 millones que comenzó en mayo y reemplazará 63,000 medidores de agua que brindan información mucho más precisa sobre el uso y los cortes. El proyecto, cuya finalización está prevista para finales de 2025, ya tiene un avance del 5%.

La estación de bombeo de refuerzo de East Asheville también fue un punto de discusión. El informe del IRC dijo que la estación, clausurada en 2010 debido a problemas con su sistema informático, podría haber ayudado a proporcionar un suministro de agua adecuado durante la crisis. Hazen & Sawyer, el ingeniero consultor de agua de la ciudad, realizó un trabajo de modelado y descubrió que si la estación hubiera estado disponible durante el corte, las presiones del sistema habrían mejorado, especialmente en el área de Haw Creek Junction.

Melton dijo que Water Resources hará un estudio en la estación para ver si tiene sentido volver a ponerla en funcionamiento. Esto llevará 18 meses, afirmó Melton.

Para suministrar agua diariamente a 156.000 personas en Buncombe y el norte del condado de Henderson, el Departamento de Recursos Hídricos de Asheville depende de dos embalses con plantas de agua en el lugar en el noreste del condado de Buncombe y otra planta en Mills River en el norte del condado de Henderson.

El sistema de Asheville es complejo, con diferentes elevaciones y zonas de presión, y normalmente produce alrededor de 22 millones de galones de agua al día. Al comienzo de la crisis, la producción del sistema había alcanzado los 28 millones de galones por día.

El informe del IRC dijo que el sistema todavía tenía mucha capacidad, incluso con las roturas de línea, pero no podía entregar el agua principalmente debido a las válvulas cerradas o casi cerradas.

Hart dijo que el departamento ha tomado numerosas medidas para garantizar que la planta de agua de Mills River no se congele nuevamente, incluido el hecho de que un proveedor descompusiera y volviera a sellar un actuador que se congeló por completo. El actuador es una caja de cambios impulsada por un motor que abre o cierra válvulas para permitir el funcionamiento de los filtros.

Hart dijo que el actuador que se congeló tenía sellos viejos que goteaban, permitiendo que entrara agua que luego se congeló a temperaturas cercanas a cero.

"De hecho, se congeló en su lugar y congeló los engranajes hasta un punto en el que no se podían abrir", dijo Hart, y agregó que el personal usó agua hirviendo y aire forzado para intentar descongelar el equipo. “Y tomó días descongelarlos. Parte de la razón fue que la temperatura era tan baja y el viento soplaba tan fuerte que era muy, muy difícil sacarlos”.

El proveedor de servicios vino y trabajó en ellos, descubriendo que todavía había hielo dentro de ellos una semana y media después.

“Así que los limpiamos, los volvimos a engrasar y les colocamos sellos nuevos para asegurarnos de que eso no vuelva a suceder”, dijo Hart. “El supervisor ya creó esta empresa para regresar el primero de noviembre. Harán todo esto nuevamente para todos los actuadores externos para garantizar que no haya agua en el lugar (y) que no se puedan congelar”.

Hart dijo que también compraron una “gran cantidad de cinta térmica” que les permitirá mantener una temperatura más alta en este equipo para exteriores.

También contribuyó a la congelación una línea de sulfato de aluminio que se congeló por razones desconocidas. También se congeló una línea de soda cáustica, dijo Hart.

"Reemplazamos todas esas líneas", dijo Hart. "Y ahora tenemos una gran cantidad de líneas flexibles que se pueden ejecutar con bastante rapidez para restaurar esas alimentaciones si esto volviera a suceder".

El sistema planea reemplazar esas líneas químicas nuevamente este noviembre como medida adicional para evitar una futura congelación. También agregarán una manta térmica a un tanque exterior de soda cáustica para mantener una temperatura más alta y reemplazarán los interruptores de la planta.

"Así que estamos haciendo cambios que, con suerte, nos harán más resilientes", dijo Hart.

La ciudad también está renovando sus planes de comunicaciones y preparación para emergencias a raíz del corte y las críticas sobre las malas comunicaciones. Las recomendaciones de la ciudad en respuesta al informe del IRC están disponibles aquí.

Asheville Watchdog es un equipo de noticias sin fines de lucro que produce historias que son importantes para Asheville y las comunidades circundantes. John Boyle ha estado cubriendo el oeste de Carolina del Norte desde el siglo XX. Puede comunicarse con él al (828) 337-0941 o por correo electrónico a [email protected]. Para mostrar su apoyo a este servicio público vital, visite avlwatchdog.org/donate.