Óxido nitroso: ¿Qué es y qué tan peligroso es?

El gobierno planea tipificar como delito la posesión de óxido nitroso, también conocido como gas de la risa, en Inglaterra y Gales.

Conocida como NOS, su uso como droga recreativa se disparó durante la pandemia y actualmente es una de las drogas más consumidas por jóvenes de 16 a 24 años en el Reino Unido.

Al anunciar la propuesta, el Primer Ministro Rishi Sunak dijo: "Yo, y casi todos los demás, estamos hartos de tener que lidiar con botes de óxido nitroso cuando caminan por sus comunidades. Y no se trata sólo de tirar basura, [sino] sobre el daño que están causando las personas que lo utilizan".

El óxido nitroso es un gas incoloro comúnmente utilizado como analgésico (analgésico) en medicina y odontología, y para producir crema batida para cocinar.

Cuando se mezcla con oxígeno, se le conoce como “gas y aire” y se utiliza en el parto para ayudar a reducir la sensación de dolor.

El gas de la risa, que se vende en botes de metal, se utiliza con frecuencia como droga recreativa. Se inhala, a menudo utilizando un globo.

El gas puede hacer que la gente se relaje, se ría tontamente, se sienta aturdida o mareada.

También puede causar dolores de cabeza y hacer que algunos usuarios se sientan ansiosos o paranoicos; Demasiado óxido nitroso puede hacer que una persona se desmaye o pierda el conocimiento.

El uso intensivo y frecuente del gas de la risa puede provocar una deficiencia de vitamina B12 que puede provocar daños neurológicos, según un informe del gobierno que cita varios estudios científicos.

Los primeros síntomas más comunes de daño neurológico son hormigueo y entumecimiento en las manos o los pies.

Otros síntomas tempranos de daño neurológico causado por el gas de la risa incluyen "eriza en la piel y, más tarde, tambaleo, marcha descoordinada, debilidad de las extremidades inferiores, rigidez o tensión de los músculos, reflejos corporales hiperactivos o hiperactivos como espasmos, quejas de incontinencia en la vejiga o los intestinos. o retención, y disfunción sexual", según el informe.

Actualmente, el óxido nitroso no está controlado por la Ley de Uso Indebido de Drogas, lo que significa que no está clasificado como medicamento de clase A, B o C.

El gobierno quiere cambiar eso. pero aún no ha dicho a qué clasificación pertenecería el gas hilarante.

Ya está registrado bajo la Ley de Sustancias Psicoactivas, aunque eso afecta más a su venta que a su uso.

Según los términos de la Ley de Sustancias Psicoactivas, producir, vender o importar gas de la risa para consumo humano es ilegal si se sabe que va a ser utilizado indebidamente por sus efectos psicoactivos.

Por el momento, la posesión de óxido nitroso sigue siendo legal -a menos que sea con la intención de suministrarlo-, pero el gobierno ha anunciado su intención de cambiar la ley como parte de una ofensiva contra el comportamiento antisocial.

Actualmente, se puede comprar en varios minoristas como gas propulsor para crema batida y otros fines industriales, pero la ley establece que los minoristas deben tomar medidas razonables para asegurarse de que son conscientes del posible uso indebido de sustancias psicoactivas.

Antes de cualquier venta, los minoristas deben considerar las circunstancias de la venta (como la cantidad vendida o la hora del día de la venta) y si el cliente es un comprador habitual.

Un minorista que haya vendido imprudentemente óxido nitroso podría enfrentarse a seis meses de prisión o una multa ilimitada.

Como resultado de la Ley de Sustancias Psicoactivas, hubo:

Según las nuevas normas del gobierno, se espera que existan controles más estrictos sobre los minoristas, para ayudar a evitar que se suministre gas de la risa para su uso indebido. El gobierno ha anunciado que realizará una consulta durante la primavera y el verano para determinar cómo hacerlo.

Entre 2001 y 2020, se registraron 56 muertes relacionadas con el óxido nitroso en Inglaterra y Gales, 45 de ellas desde 2010, según el informe del gobierno.

Sin embargo, esa cifra incluye muertes que ocurrieron en entornos médicos, por lo que no todas pueden atribuirse al uso indebido.

Las muertes ocurren debido a efectos secundarios, más que a efectos directos, del gas.

La causa más común de muerte es la asfixia por falta de oxígeno cuando el gas se utiliza en espacios reducidos, por ejemplo en un coche, o con una mascarilla o una bolsa de plástico en la cabeza.

El profesor David Nutt, del departamento de medicina del Imperial College de Londres, dice: "La evidencia científica sugiere que hay alrededor de una muerte por año en el Reino Unido por alrededor de 1 millón de usuarios de óxido nitroso.

"Si se compara con el alcohol, cada año se producen unas 28.000 muertes de unos 40 millones de consumidores de alcohol", añade.