La epidemia de óxido nitroso entre los adultos jóvenes es "más peligrosa que la cocaína", advierte un neurólogo

Birmingham, Reino Unido - Un neurólogo dice que el óxido nitroso es “más peligroso que la cocaína” y que algunos adolescentes y adultos jóvenes pueden estar consumiendo más de 150 botes en un solo día. La sustancia es más conocida como gas de la risa, pero también se la conoce como “crack hippie” o “nos”. Es una de las drogas más comúnmente consumidas entre los jóvenes de 16 a 24 años sólo en el Reino Unido, dicen funcionarios del gobierno.

El Dr. David Nicholl, neurólogo consultor y director clínico del City Hospital de Birmingham, dice que ahora ve más pacientes que luchan contra los efectos secundarios del nos que contra el abuso de cocaína. Añade que el volumen de este gas que consumen los jóvenes se ha disparado desde el inicio de la pandemia.

El óxido nitroso, comúnmente vendido en botes de plata de un solo uso, llena globos que luego los usuarios inhalan para crear una sensación temporal de relajación y euforia. Es una "droga" recreativa popular entre los asistentes a conciertos, en particular los fanáticos de bandas de improvisación similares a Grateful Dead como Phish, de ahí el término "crack hippie". A menudo se puede encontrar gente en los estacionamientos afuera de los espectáculos con tanques de nitroso vendiendo globos a los asistentes al concierto, quienes luego succionan el gas del globo para un rápido colocón.

Sin embargo, el uso intenso y regular puede provocar una serie de efectos secundarios que incluyen mareos, debilidad en las piernas y problemas de memoria.

“He sido neurólogo durante 21 años y he visto un cambio definitivo en la forma en que se usa desde la pandemia”, dice el Dr. Nicholl, según un comunicado de SWNS.

“En comparación con antes, ahora los volúmenes de óxido nitroso que se consumen pueden ser bastante aterradores: hasta 150 cilindros por día. Se percibe como seguro, y términos como "gas de la risa" son especialmente inútiles porque lo hacen parecer trivial. Pero lo que se compra en la calle es óxido nitroso puro y no es seguro para el consumo humano”, advierte el neurólogo.

"No es la misma sustancia que se usa en los hospitales y es tóxica".

El Dr. Nicholl apoya la reciente decisión del panel asesor sobre drogas del Reino Unido de no prohibir el medicamento luego de las conversaciones. Sin embargo, dice que es necesario un enfoque diferente para abordar el problema: centrarse en el suministro en la fuente.

Nicholl explica que el óxido nitroso es fácilmente accesible en centros comerciales como Walmart y en las redes sociales, donde los vendedores se dirigen a adolescentes y adultos jóvenes. Añade que los vendedores ambulantes son cada vez más conocedores de sus ventas, hasta el punto de que parecen un “grupo del crimen organizado”.

"De alguna manera, hay que quitarse el sombrero ante los vendedores", dice el Dr. Nicholl, según SWNS. “Hacen marketing en las redes sociales y saben exactamente lo que están haciendo. Incluso tienen códigos QR impresos en el lateral para ir a comprar más; así de fácil es acceder. No es de extrañar que sea tan común”.

De manera similar, las tiendas de conveniencia locales hacen que comprar gas de la risa sea “tan fácil de comprar como una barra de pan”.

“Voy a la farmacia y no puedo comprar 200 comprimidos de paracetamol”, continúa el Dr. Nicholl. "Entonces, ¿por qué tenemos tiendas en la esquina que venden cilindros de 600 g?"

Un gran problema, explica el Dr. Nicholl, es que su venta es legal, especialmente si se va a utilizar para batir nata, como en cafeterías y restaurantes. Sin embargo, cuando está disponible para fines equivocados, puede tener consecuencias desastrosas, y el neurólogo lo ve con demasiada frecuencia.

"Existe legislación para atacar la cadena de suministro, pero la gente puede decir: 'Lo conseguiré para montar nata'", afirma. "Aunque todavía tengo que encontrar un chef real que lo use para ese propósito".

Nicholl considera que el óxido nitroso es “un riesgo para la salud mayor que la cocaína” en este momento debido a su prevalencia. “Tengo un paciente cada pocos años debido a la cocaína, pero uno cada semana debido al óxido nitroso”, señala el Dr. Nicholl.

Un estudio reciente de la agencia de investigación OnePoll revela que el 50 por ciento de las personas no son conscientes de que el nos puede causar problemas de salud graves, como daños a los nervios o (en casos extremos) parálisis. A pesar de esto, aproximadamente el 40 por ciento de los usuarios afirma haber sufrido efectos secundarios como anemia, deterioro cognitivo y dolores de cabeza crónicos.

El Dr. Nicholl cree que el mejor enfoque para frenar el uso de óxido nitroso es a través de la educación y apuntar a la cadena de suministro. "Una prohibición es un enfoque equivocado", explica. “¿De qué manera estamos solucionando el problema criminalizando a un joven de 16 años con un par de látigos y un globo en la calle?”

“Lo único que haríamos sería llevarlo a la clandestinidad. Lo que se recomienda es la distribución restringida; lo que debemos hacer es apuntar a la cadena de suministro, pero aún es necesario hacer una advertencia para algún tipo de uso legítimo”, continúa el Dr. Nicholl. "Y deberíamos centrarnos en la educación para que la gente sea más consciente de lo peligroso que es cuando se vende y se utiliza con fines recreativos".

El médico cree que la solución es que la policía utilice la legislación existente para perseguir a los responsables. Recientemente, un hombre de Bristol de 46 años recibió una pena de cárcel suspendida de 12 meses por vender óxido nitroso.

Sin embargo, dado que casos como ese son minoritarios, el Dr. Nicholl siente que se necesita un cambio urgente.

“Me desconcierta que no haya habido más arrestos cuando ves vendedores por todas partes. Vuelve al vacío legal de que es para hornear”, concluye Nicholl. Pero cuando te entregan un globo al salir por la puerta, no es para hornear, ¿verdad?

Desde que entró en vigor la Ley de Sustancias Psicoactivas en mayo de 2016, ha sido ilegal suministrar o importar óxido nitroso para consumo humano en el Reino Unido.

La escritora de South West News Service, Amy Reast, contribuyó a este informe.

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Study Finds se propone encontrar nuevas investigaciones que se dirijan a audiencias masivas, sin toda la jerga científica. Study Finds ha estado escribiendo y publicando artículos desde 2016.

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