Un hombre se despertó paralizado después de que el gas de la risa inactivara la vitamina B12

Cuando Vito Oliveri probó por primera vez el óxido nitroso cuando tenía veintitantos años, no esperaba que una droga legal que produce un efecto rápido los paralizara temporalmente a él y a su prometida años más tarde, dejándolos incapaces de pasear a sus cuatro perros.

A principios del año pasado, Oliveri, de 34 años, que vive en Portland, Oregón, cerca de algunas de las mejores estaciones de esquí de Estados Unidos, solía esquiar o viajar a los lagos con su prometida, Emily Shuford, de 30 años.

"Normalmente estaría en la montaña un lunes como hoy, pero simplemente no podemos. Emily usa un bastón y probablemente no pueda caminar una milla. Hemos estado limitados a la casa, probablemente desde abril del año pasado. año", dijo Oliveri a Insider en febrero.

El óxido nitroso, también llamado "gas de la risa" o "crack hippie", se utiliza como analgésico durante el parto y para batir nata en la restauración. Pero ha ganado popularidad como droga recreativa en los EE. UU., Australia y Europa en los últimos años, y la gente la inhala para obtener una euforia relajada y risueña que dura, en promedio, uno o dos minutos.

Los expertos están cada vez más preocupados por el óxido nitroso y sus posibles daños, particularmente en medio del auge de los botes de acero inoxidable de gran tamaño, que salieron al mercado alrededor de 2017 para "apuntar deliberadamente" a los consumidores recreativos, según un reciente Observatorio Europeo de las Drogas. y Informe sobre Toxicomanías.

"Tal vez una vez cada cinco o seis años, veré a un paciente que ha sufrido un derrame cerebral por consumir cocaína. Sin embargo, cada semana veo esto en mi sala. Entonces, desde mi punto de vista, este es en realidad un problema mayor. ", dijo el Dr. David Nicholl, neurólogo consultor de Sandwell and West Birmingham NHS Trust, Reino Unido, a Sky News el 1 de marzo.

Cuando Oliveri tomó el medicamento por primera vez, colocó una cápsula plateada del tamaño de un lápiz labial que contenía 0,2 onzas de óxido nitroso en un dispensador de crema batida y llenó un globo desde el cual inhaló el gas. Le gustó de inmediato.

Oliveri dijo que si bien las "pequeñas galletas" pueden tener mal sabor, los cilindros más grandes son más convenientes, insípidos y producen efectos eufóricos más fuertes.

El óxido nitroso puede paralizar a las personas porque destruye las células nerviosas dentro de la médula espinal al inactivar la vitamina B12, que es esencial para mantener el revestimiento de los nervios, dijo a Insider Alistair Noyce, neurólogo consultor que trabaja en un hospital de Londres en el Reino Unido.

Ese daño a los nervios también puede causar hormigueo y entumecimiento de la parte del cuerpo afectada, y la gravedad de los síntomas depende de qué tan extenso sea el daño, según Noyce, quien también es profesor de la Unidad de Neurología Preventiva del Instituto Wilson de Salud de la Población. Queen Mary, Universidad de Londres.

Las personas también pueden perder el equilibrio porque las señales que le indican al cerebro dónde están ubicadas las partes del cuerpo no se transmiten correctamente, Noyce.

Oliveri, que tiene problemas para mantener el equilibrio debido al daño a los nervios causado por el óxido nitroso, se cae cuando sus perros saltan sobre él o tiran de su correa. Ahora envía a dos de sus perros, un labrador chocolate y un pastor alemán, a la guardería para perros una vez por semana para que hagan suficiente ejercicio.

Oliveri compartió su historia para crear conciencia sobre los peligros del uso de óxido nitroso.

"Hay una advertencia en las botellas de alcohol, hay una advertencia en los cigarrillos que te dicen lo que va a pasar, pero para el óxido nitroso no hay nada", dijo Oliveri.

Es legal poseer óxido nitroso en la mayoría de los países, pero algunos han criminalizado su suministro con fines recreativos.

Los Países Bajos prohibieron recientemente su posesión y venta por preocupaciones sobre daños a los nervios y accidentes de tráfico causados ​​por personas que conducen bajo los efectos del alcohol, y el Reino Unido, donde es ilegal vender pero no poseer, pronto podría seguir el ejemplo.

En EE.UU., el estado de Nueva York prohibió su venta en 2021, en parte por el riesgo de abuso, y en California el uso recreativo es un delito menor.

Si bien es raro que las personas que no usan el medicamento con frecuencia o en bajas cantidades sufran daño a los nervios, Noyce dijo que había visto a pacientes experimentarlo después de un uso, pero no sabe si esos casos ocurrieron al azar o si fueron susceptible por alguna razón.

Noyce dijo que había visto en el hospital a personas, en su mayoría adolescentes y veinteañeros, que estaban "realmente muy discapacitadas" por el uso de grandes cantidades de óxido nitroso, que necesitaban usar un andador o una silla de ruedas, y otros que padecían incontinencia o no podían conseguir una erección.

Noyce dijo que no existe una definición acordada de "uso intensivo", pero una cifra aproximada es usar más de 10 a 15 botes más de una vez por semana, citando su propia investigación, mientras que las clases del Centro Holandés de Envenenamiento calculan que se inhalan 50 o más globos en una sola sesión.

Los usuarios que desarrollen síntomas como entumecimiento, incontinencia inexplicable o problemas de erección deben dejar de tomarlo, buscar ayuda inmediatamente y decirle a un médico que usan el medicamento porque el tratamiento inmediato con inyecciones de vitamina B12 es "crucial", dijo Noyce.

"Algunos se recuperan, otros no", dijo.

Oliveri probó la droga por primera vez cuando tenía 26 años, de fiesta con compañeros de trabajo en una granja de cannabis en California, antes de conocer a Shuford.

Lo tomó en fiestas durante aproximadamente un año y dejó de hacerlo hasta que se mudó a Portland en 2020 y descubrió los cilindros de gran tamaño que contenían 20 libras de óxido nitroso (equivalente a 1.600 cápsulas de 0,2 onzas) y costaban alrededor de 400 dólares cada uno.

Como los cilindros no estaban disponibles en su área, usaba de 400 a 500 botes por día durante aproximadamente un año para lograr los mismos efectos eufóricos.

"Tan pronto como se acaban piensas, ah, necesito más", dijo.

Noyce cree que los cilindros de gran tamaño son más peligrosos que los botes, en parte porque es más fácil tomar grandes cantidades. La gente gira una válvula en los grandes cilindros para llenar un globo, en lugar de tener que atornillar un pequeño bote al extremo de un dispensador y girarlo torpemente cada vez.

Shuford probó por primera vez una pequeña lata de gas de la risa durante la primera Navidad de la pareja juntos, después de que se conocieron en un dispensario de cannabis en 2018, y a ella también le gustó al instante.

Sin embargo, no fue hasta junio de 2021, cuando una empresa comenzó a vender cilindros de gran tamaño de 10 a.m. a 10 p.m. todos los días en Portland, que comenzaron a usar el medicamento en gran medida, sin poder detenerlo durante semanas seguidas.

La pareja compró cilindros para satisfacer sus antojos, incluso cuando terminaron en el hospital, incapaces de caminar debido a daños en los nervios.

Según Noyce, el óxido nitroso no es físicamente adictivo de la misma manera que lo son drogas como la heroína, pero puede causar "un elemento de dependencia psicológica".

"Los pacientes afirman que lo anhelan cuando no lo toman, están irritables, están constantemente persiguiendo el mismo sentimiento original que tuvieron y eso los lleva a cantidades cada vez mayores", dijo.

Oliveri dijo que la pareja compartió alrededor de dos cilindros de gran tamaño al día durante semanas seguidas, y solo se detenía si vomitaban o experimentaban síntomas similares a los de la gripe.

"El subidón sólo dura de 10 a 15 segundos y luego tu mente simplemente quiere volver a hacerlo", dijo Oliveri.

Además de los problemas de salud, les causó problemas financieros. Oliveri dijo que la pareja podría gastar hasta 1.300 dólares en un día.

Durante seis o siete meses, Oliveri dijo que gastaron 20.000 dólares en una tarjeta de crédito y otros 50.000 dólares en efectivo.

Agotados sus ahorros, Oliveri ahora trabaja para un servicio de entrega.

Oliveri notó por primera vez que algo andaba mal en abril de 2022, cuando sus piernas comenzaron a temblar incontrolablemente y le costaba quedarse quieto. Sin que él lo supiera, esto era un signo de daño a los nervios debido al óxido nitroso.

Un mes después, la pareja usó dos cilindros de gran tamaño antes de un vuelo a México, y las piernas de Oliveri se volvieron tan temblorosas que tuvo que alquilar una silla automática para desplazarse por el resort.

En junio de 2022, el hormigueo era "extremo". Un día se despertó entumecido desde el ombligo para abajo y no podía caminar.

Estaba con Shuford, pero tuvo que llamar a un amigo para que lo ayudara a llevarlo al auto y llevarlo al hospital local, donde los médicos dijeron que el óxido nitroso había dañado sus nervios y lo trataron con inyecciones de vitamina B12.

Oliveri dijo que pasaron ocho semanas antes de que pudiera moverse por la casa con un bastón, y luego otras cinco semanas para caminar sin él, aunque sus tobillos todavía "no funcionan del todo" por lo que, al igual que sus otros amigos que usan la droga, él "cojea".

Oliveri dijo que fue su proveedor quien le dijo por primera vez que el medicamento podía inactivar la B12, después de que notó que Oliveri "tambaleaba al caminar".

"El tratamiento oportuno con inyecciones de B12 probablemente ofrece la mejor posibilidad de recuperación, pero no lo protegerá si continúa usándola", dijo Noyce. Algunas personas intentan complementarse con tabletas de vitamina B12 para tratar de evitar sufrir daños, pero Noyce dijo que no se cree que eso funcione.

La pareja intentó dejar de consumir la droga después de que Oliveri llegó a casa, pero no pudo. Cinco meses después, en noviembre de 2022, Shuford estuvo hospitalizada durante 17 días porque no podía caminar. Fueron necesarias seis semanas de fisioterapia antes de que pudiera caminar sin bastón.

La pareja volvió a intentar dejarlo y lo hicieron durante un mes, pero se estresaban o se aburrían y empezaban a anhelar sus efectos eufóricos.

Hablando después de un reciente atracón de tres días, Oliveri dijo que se sentía "bastante molesto" por usar la droga porque le resulta difícil volver a caminar. La pareja no puede flexionar completamente los tobillos hacia arriba o hacia abajo, ni mover los dedos de los pies correctamente, pero está haciendo ejercicios para intentar mejorar eso.

Hasta el 16 de marzo, la pareja no había tocado la droga durante algunas semanas.

"Vamos a tratar de terminar ahora, ahora podemos caminar, así que debemos adelantarnos", dijo.

¿Tiene una historia poderosa para compartir con Insider? Envíe los detalles a [email protected]

Leer siguiente