Inhalar óxido nitroso para drogarse puede causar daño cerebral y enfermedades mentales

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Los expertos en salud mental han advertido a los nigerianos contra la inhalación de óxido nitroso, conocido popularmente como gas de la risa, destacando que puede causar daños cerebrales y nerviosos.

Dijeron que las personas que inhalan óxido nitroso para "drogarse" también pueden desarrollar trastornos mentales conocidos como esquizofrenia o psicosis.

Si bien señalaron que la sustancia crea una sensación temporal de relajación y euforia, los psiquiatras subrayaron que es más peligrosa que la cocaína.

Según Healthline, el óxido nitroso es un gas incoloro que se usa comúnmente para sedar y aliviar el dolor, pero que las personas también lo usan para sentirse intoxicados o drogados.

Últimamente, ha habido varios videos de tendencia en las redes sociales de jóvenes inhalando gas de globos inflados para drogarse.

En uno de los vídeos, la sustancia se bombeaba desde botes a globos antes de ser inhalada.

Pero los expertos en salud mental, durante una entrevista exclusiva con PUNCH Healthwise, advirtieron que la nueva tendencia puede provocar un aumento en los casos de daño nervioso y trastornos mentales en todo el país.

Un psiquiatra consultor del Hospital Neuropsiquiátrico Federal, Anexo Oshodi, el Dr. Jaiyeola Kajero, explicó que el óxido nitroso hace que el cerebro experimente un estado de euforia, que es una emoción excesivamente intensa que normalmente hace feliz al usuario.

Añadió que el uso persistente de la sustancia podría ralentizar los latidos del corazón y provocar un ataque cardíaco.

Dijo además que el abuso de óxido nitroso también puede provocar una deficiencia de cobalamina de vitamina B12, que puede causar daño cerebral y nervioso.

Según él, también podría provocar una sensación de hormigueo y entumecimiento en los pies.

“De hecho, puede causar confusión, desorientación y pánico, y los involucrados se sentirían como si estuvieran en la cima del mundo. Da esta sensación de estar muy elevado.

“Cuando lo inhalas, si no lo haces correctamente usando un globo o cualquier otro medio, y lo tomas directamente del bote, podría asfixiarte, quemarte la boca, los pulmones y la garganta, y darte esta sensación de ahogo. Le niega oxígeno y se sabe que algunas personas han fallecido mientras hacen esto.

“La deficiencia de vitamina B12 también podría provocar anemia y dañar el hígado. Podría provocar alucinaciones, delirios y frío.

“El efecto puede ser permanente después de sufrir una deficiencia de vitamina B12. Algunos efectos se pueden revertir, pero no todos”.

Otro psiquiatra, el Dr. Sunday Amosu, dijo que el óxido nitroso es un analgésico que se administra a pacientes hospitalizados que se someten a procedimientos médicos.

Sin embargo, lamentó que la exposición continua al óxido nitroso más allá del uso médico tiene un efecto perjudicial, especialmente sobre los síntomas neurológicos relacionados con la comunicación cerebral.

Amosu, jefe de Investigación Educativa sobre el Tratamiento de la Adicción a las Drogas en el Hospital Neuropsiquiátrico Federal de Aro, Abeokuta, estado de Ogun, dijo que el uso persistente del "gas de la risa" puede hacer que las personas desarrollen síntomas que incluyen fatiga, respiración irregular, dificultad para respirar, pérdida de apetito, problemas digestivos, entumecimiento de los dedos de manos y pies, dificultad para caminar y mala visión.

El psiquiatra sostuvo que la sustancia afecta las neuronas y además provoca daños cerebrales irreversibles en el abusador.

Dijo: “Sabemos que dependemos del oxígeno. El cerebro depende del oxígeno y la glucosa. Si el óxido nitroso toma el control, significa que el cerebro desarrollará lo que se llama hipoxia, y así es como causa daño al cerebro.

“Es un problema de salud pública. Hoy en día existen muchos estudios sobre el óxido nitroso. Es como si se abusara de la heroína y la cocaína.

“El efecto de esta sustancia es que afecta el sistema nervioso central; por eso la gente debe evitarlo. Hoy necesitamos educar a la gente sobre el óxido nitroso y todas las demás drogas de abuso.

“Las enfermedades mentales comunes pueden causar esquizofrenia o psicosis, que pueden provocar alucinaciones o escuchar voces que otros no pueden. También puede dar lugar a que la persona sea admitida. Y sabes, cuando alguien tiene un problema así y es admitido, significa que esa persona ha traído una enfermedad a la familia y otros miembros de la familia pueden heredarla debido a una disposición genética”.

Si bien describió la sustancia como un "monstruo con cabeza de hidra", el experto en salud mental destacó la necesidad de inculcar educación sobre las drogas en los hogares para reducir su prevalencia en la sociedad.

Por su parte, el Dr. Samuel Aladejare, registrador principal en psiquiatría del Hospital Neuropsiquiátrico Federal Yaba, Lagos, dijo que aunque los efectos son transitorios, el óxido nitroso podría reducir la capacidad de percibir el dolor y afectar el sistema nervioso que controla los músculos.

“En términos de salud mental, puede haber sensación de disociación (sensación de flotar), depresión, problemas de memoria, alucinaciones y pensamientos inusuales que además suelen ser pasajeros. Estos sentimientos podrían provocar caídas, accidentes y otras lesiones físicas.

“Estos efectos suelen depender de la cantidad utilizada y de la duración. Diferentes tipos de cuerpo, género y peso, entre otros, determinarían cómo responde cada persona a la sustancia.

“A veces se mezclan con otras sustancias y pueden provocar intoxicaciones agudas, que pueden causar pérdida del conocimiento, convulsiones e incluso la muerte, por lo que se recomienda a los jóvenes que se mantengan alejados en general.

“Se sabe que algunos jóvenes también se ponen una bolsa de nailon alrededor de la cabeza mientras lo usan, para aumentar la eficacia. Esto es peligroso porque la gente puede fallecer fácilmente mientras lo hace”.

Sobre cómo reducir la disponibilidad de la droga en el mercado, el psiquiatra instó al gobierno a regular la importación y venta de la sustancia.

Añadió: “El gobierno necesita mucha educación sobre los peligros del óxido nitroso. También se debe controlar su venta para que no acabe en malas manos.

“Podría ser necesario reclasificarla como droga psicoactiva para permitir una regulación adecuada por parte de las agencias pertinentes.

"También deberían fortalecer el sistema de prestación de servicios de salud mental y aumentar la fuerza laboral para poder hacer frente a esta nueva amenaza en la sociedad".

Mientras tanto, un informe titulado; “El uso recreativo del óxido nitroso: una preocupación creciente para Europa”, publicado por el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías, señaló los riesgos y daños asociados con la droga, que ahora está ampliamente disponible, es barata y popular entre algunos jóvenes.

El informe examina la situación actual, los riesgos y las respuestas al uso recreativo del gas en Europa y revisa su química, farmacología y toxicología.

En el informe se presentaron siete estudios de caso de Dinamarca, Irlanda, Francia, Lituania, Países Bajos, Portugal y el Reino Unido.

Otro factor clave relacionado con el aumento del uso recreativo del gas es la disponibilidad generalizada de pequeños cartuchos de óxido nitroso de 8 gramos (utilizados para llenar globos desde los que se inhala el gas).

Estos cartuchos que se utilizan comúnmente como propulsor de aerosol para hacer crema batida son económicos y fáciles de comprar en fuentes legítimas, como tiendas de conveniencia, supermercados y proveedores en línea.

El informe señala: “Se ha desarrollado una cadena de suministro rentable y en expansión, con tiendas especializadas en Internet que promocionan directamente el gas para su uso recreativo o lo ofrecen bajo el pretexto de su uso para hacer crema batida.

“A medida que ha aumentado el número de personas que utilizan óxido nitroso, también ha aumentado el número de intoxicaciones. Estos envenenamientos, aunque todavía son relativamente pequeños en número, tienden a estar asociados con un uso más intenso o más frecuente”.

El informe mostró un aumento pequeño pero significativo en las denuncias de intoxicaciones a los centros de intoxicación.

Indicó que en Dinamarca los casos aumentaron de 16 en 2015 a 73 en 2021, mientras que en Francia se notificaron 134 casos en 2020, frente a 10 en 2017.

La de Países Bajos pasó de 13 en 2015 a 144 en 2020.

Muchos de los casos notificados a los centros de intoxicaciones a partir de 2017 implicaron diversos grados de daño al sistema nervioso (neurotoxicidad) como resultado de la inactivación irreversible de la vitamina B12 en el cuerpo (una vitamina esencial para el funcionamiento saludable de los nervios).

Otras preocupaciones incluyen congelación grave (quemaduras causadas por la exposición al gas congelante liberado del contenedor) y lesiones pulmonares, generalmente causadas por cilindros más grandes debido a la alta presión.

Además, los accidentes automovilísticos relacionados con el gas también han aumentado significativamente en al menos un país (los Países Bajos).

Sin embargo, el informe subraya: “Es importante reconocer que la gran mayoría de las personas no utilizan óxido nitroso. Aquellos que lo hacen, normalmente usan cantidades relativamente pequeñas con poca frecuencia”.

De manera similar, un estudio reveló que los jóvenes, especialmente los hombres, tienen más probabilidades de sufrir daños a los nervios por el uso de óxido nitroso.

El estudio, que se llevó a cabo en pacientes ingresados ​​en un hospital de Inglaterra, reveló un predominio de hombres jóvenes de etnia asiática entre los que sufrían daños neurológicos.

Dirigida por investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres, se trata de la serie de casos clínicos completa más grande de usuarios recreativos de gas de la risa hasta la fecha.

Investigó a un grupo de 119 jóvenes que experimentaron problemas neurológicos como resultado del uso de óxido nitroso.

La mayoría de los pacientes (57 por ciento) eran de origen asiático o asiático británico, y la proporción más alta se encontró en Londres (73 por ciento).

Las personas de etnia asiática o asiática británica constituyeron una gran proporción de los casos en el este de Londres (73 por ciento), Birmingham (54 por ciento) y Manchester (29 por ciento).

Los pacientes blancos constituían el 19 por ciento del total, seguidos por los pacientes negros con el 7,5 por ciento y los mestizos con el 6 por ciento.

En aproximadamente uno de cada diez casos, el origen étnico era desconocido o no estaba registrado.

Estos pacientes fueron ingresados ​​en hospitales de tres ciudades importantes de Inglaterra: Londres (56), Birmingham (35) y Manchester (28), entre 2014 y 2022.

Si bien la edad promedio de quienes requirieron tratamiento fue de 22 años, sus edades oscilaron entre 14 y 39 años.

El estudio encontró que tres de cada cuatro pacientes eran hombres, aunque alrededor de un tercio de los pacientes en Londres eran mujeres.

El estudio encontró una correlación entre el consumo semanal de óxido nitroso y niveles elevados de ácido metilmalónico.

Este biomarcador sugiere un funcionamiento deficiente de la vitamina B12, lo que indica que el daño a los nervios no se atribuye únicamente a una deficiencia de B12 sino más bien a una deficiencia funcional.

Esto significa que puede haber una cantidad adecuada de B12 en el cuerpo, pero su eficacia está comprometida.

El método de tratamiento principal consiste en inyecciones intramusculares de vitamina B12, aunque se cree que estas inyecciones sólo son efectivas si también se suspende el uso de óxido nitroso.

En reconocimiento de la importancia de la prevención, los investigadores de este grupo lanzaron una campaña llamada 'N2O: Conozca los riesgos' para aumentar la conciencia entre los jóvenes del este de Londres sobre los riesgos neurológicos asociados con el óxido nitroso.

Implica realizar talleres para educar a los participantes.

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