El futuro de la evacuación médica militar

El Dr. Joetey Attariwala examina los enfoques cambiantes de las evacuaciones médicas aéreas, las nuevas naves y tecnologías, y la posible necesidad de recursos considerablemente mayores.

En tiempos de conflicto y crisis, la seguridad y el bienestar del personal militar son de suma importancia. Cuando las tropas resultan heridas en el campo de batalla o enferman en entornos remotos y hostiles, el tiempo se convierte en un factor crítico en sus posibilidades de supervivencia y recuperación. Aquí es donde la evacuación médica aérea militar, a menudo denominada "medevac", desempeña un papel crucial para garantizar que los miembros del servicio heridos o enfermos reciban la atención médica necesaria de manera oportuna y eficiente.

Una de las ventajas más importantes de la evacuación médica aérea militar es la velocidad con la que se puede brindar atención médica a quienes la necesitan. El tiempo es a menudo un factor crítico en la supervivencia y recuperación de los militares heridos. La capacidad de transportar rápidamente a las víctimas a instalaciones médicas equipadas con personal y equipo especializados mejora enormemente sus posibilidades de recibir un tratamiento que les salve la vida.

Además, la evacuación médica aérea permite a los militares heridos acceder a instalaciones médicas que ofrecen un nivel de atención más alto que el que puede estar disponible en hospitales de campaña o zonas de combate. Estas instalaciones médicas avanzadas tienen los recursos para manejar lesiones graves y condiciones médicas complejas, lo que aumenta la probabilidad de un resultado positivo para el paciente.

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En su contexto más básico, la evacuación médica aérea militar implica el transporte táctico y estratégico rápido de personal herido o enfermo desde el campo de batalla a instalaciones médicas de nivel superior. Por triste que sea, no hay mejor entorno de aprendizaje que un teatro de combate activo en el que tienden a evolucionar nuevos enfoques de la medicina aérea y la evacuación médica aérea. La realidad es que estas habilidades son perecederas, por lo que en tiempos de paz, los especialistas médicos aéreos militares suelen capacitarse en centros civiles de traumatología para mantener sus habilidades actualizadas.

Además de la evacuación médica aérea en tiempos de conflicto, muchos servicios militares también se encargan de la evacuación médica aérea de

los civiles como unidades militares son a menudo el único recurso que puede proporcionar dicha capacidad. La pandemia de Covid-19 fue otro ejemplo en el que la evacuación médica aérea militar pasó a primer plano, como lo demuestran numerosos esfuerzos para transportar por vía aérea de forma segura a pacientes contagiosos. Un ejemplo es el esfuerzo liderado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) para adquirir y reutilizar un contenedor de envío en un CONEX presurizado negativamente (NPC), que es un espacio aislado y seguro para transportar personas afectadas mientras se protege a la tripulación aérea y se previene la contaminación del aeronave. Según el Servicio Médico de la Fuerza Aérea, el NPC representa una versión más grande de una capacidad similar de la Fuerza Aérea llamada Sistema de Aislamiento de Transporte (TIS), una cámara de enfermedades infecciosas desarrollada para trasladar personas durante la crisis del Ébola de 2014.

Ejemplos de operadores militares de evacuación médica aérea que ayudan regularmente a civiles incluyen la Real Fuerza Aérea Noruega y la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), quienes utilizan variantes del AW101 para búsqueda y rescate y evacuación médica aérea, según sea necesario.

Hablando de su capacidad, un miembro del Escuadrón 330 de la Real Fuerza Aérea Noruega dijo: “El equipo SAR que llevamos a bordo nos permite operar de forma segura en todos los diferentes entornos, incluido el izado en mar agitado, el rescate en montañas, cascadas, glaciares y más. Cuando hay heridos a bordo, los médicos disponen del equipamiento esencial de una sala de urgencias de un hospital para tratar a los pacientes en vuelo”.

En el frente canadiense, la RCAF se ha embarcado en su proyecto Cormorant Mid-Life Upgrade, que abordará la obsolescencia, aumentará el tamaño de la flota y agregará nuevas capacidades al fuselaje. La RCAF también se ha embarcado en un camino para aprovechar su capacidad de evacuación médica aérea avanzada (FwdAE) que desarrolló para su flota CH-147F Chinook, y ahora trae una versión similar, aunque más compacta, del Equipo Canadiense de Respuesta a Emergencias Médicas ( CMERT) al helicóptero CH-146 Griffon. La capacidad completa de CMERT brinda atención prehospitalaria avanzada, incluida la reanimación para el control de daños que involucra sangre entera fresca y manejo avanzado de las vías respiratorias. Dependiendo de las condiciones operativas y ambientales, las tripulaciones recogerán a las víctimas lo más adelante posible desde el punto de vista táctico.

El mayor Ryan Malvern, que trabaja en la Dirección de Requisitos Aéreos 9 para la Aviación Táctica de la RCAF, dijo: "La capacidad de evacuación médica aérea que desarrolló la RCAF se basó en las lecciones aprendidas de nuestros aliados europeos y se implementó como contribución de Canadá a los esfuerzos de las Naciones Unidas en Malí. Esa capacidad incluye un médico, una enfermera de cuidados intensivos, dos técnicos médicos y un equipo de protección de la fuerza de cuatro personas. Ahora queremos seguir adelante con un modelo Griffon CMERT. Será similar a lo que tenemos en el Chinook, pero ampliado a un paquete más pequeño. Cuál es ese paquete y cómo serán las tácticas, técnicas y procedimientos aún está en desarrollo, ya que recién comenzamos este proceso en la primavera”.

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De todos los operadores del mundo, el ejército estadounidense tiene la flota más grande de aviones tácticos y estratégicos de ala giratoria capaces de realizar evacuaciones médicas. Las evacuaciones médicas aéreas del campo de batalla se llevan a cabo normalmente utilizando aviones de ala giratoria como el UH-60 Black Hawk, CH-47 Chinook y CV-22 Osprey, o aviones de ala fija como el C-130 Hercules, que es un omnipresente intrateatro. avión de transporte. Sin embargo, la evacuación médica no termina ahí, ya que los pacientes gravemente heridos suelen ser repatriados a sus países de origen en aviones de transporte estratégico, de los cuales el C-17 se ha convertido en una plataforma de referencia para los EE.UU., pero ciertamente no es la única como los venerables aviones KC-135 y KC-10, y el más nuevo KC-46 son todos capaces de realizar evacuación médica aérea cuando se configuran adecuadamente.

El teniente coronel Steve Soliz (retirado), ex comandante del 433 Escuadrón de Evacuación Aeromédica de la USAF y actualmente gerente del segmento HEMS en Bell, afirmó: “Una de las cosas que hacían los médicos en el desierto era la reanimación para controlar los daños. Se trataba menos de mantener la presión arterial alrededor de 120/80 lpm, y más de la presión arterial media para perfundir el cerebro. Eso es lo que realmente se necesitaba para mantener a los pacientes con vida, porque no se quería descartar ninguna medida temporal que se tomara para la homeostasis, que generalmente era una cirugía de emergencia. Entonces, mantendrías la presión baja mientras el cerebro y el riñón estuvieran perfundidos, después de lo cual serías evacuado a la Base Aérea de Ramstein”.

Soliz añadió: “Vimos muchos avances a partir de esa época, y todavía hoy hay un cambio evolutivo en el ejército hacia la donación de sangre entera fresca, y eso se está extendiendo a la práctica civil. San Antonio AirLIFE, un servicio de ambulancia aérea sin fines de lucro que se asoció hace unos 10 años con el Brooke Army Medical Center y el University Hospital de San Antonio, fue uno de los primeros programas en los EE. UU. en comenzar a administrar sangre entera fresca en el campo. . Esto se debe a que aprendimos que la sangre total le proporciona glóbulos rojos para la oxigenación/capacidad de asegurar oxígeno, le proporciona plasma para su expansor de volumen y lo más importante que le proporciona son todos los factores de coagulación. Esto supone un gran cambio porque aumentó enormemente la capacidad de supervivencia y también disminuyó significativamente la necesidad de transfusiones en el hospital. Todavía hay partes de Estados Unidos que no tienen un sistema de traumatología sólido y que simplemente lo están poniendo en marcha, y eso es algo bueno, más vale tarde que nunca porque salvarán a la gente”.

Otra capacidad médica revolucionaria que se ha introducido en la evacuación médica aérea es la oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO). "Tener una pequeña máquina ECMO y la capacidad de canular en un lugar austero y luego evacuar a los pacientes a centros de atención terciaria realmente cambia las reglas del juego cuando se trata de atención traumatológica", dijo Soliz.

Hablando sobre ECMO estuvo el coronel de la USAF Terence Lonergan, director de ECMO en Brooke Army Medical Center: “Había un equipo en el Hospital Landstuhl en Alemania durante las guerras de Irak y Afganistán que notó que, de vez en cuando, teníamos a alguien en el teatro que Estaba demasiado enfermo para moverse usando soporte ventilatorio convencional. Esos médicos se entrenaron con los alemanes porque los europeos tenían una visión muy avanzada en el desarrollo de esto (más que los estadounidenses en el período de 2005 a 2010), por lo que se entrenaron en Alemania y formaron un equipo que se llamó Equipo de Rescate Pulmonar Agudo que terminó realizando 10 evacuaciones en el apogeo de la guerra y el 90 por ciento sobrevivió. Esa fue realmente la primera evidencia que tuvimos de que era aplicable al combate. Puede que ese número no parezca mucho, pero puede que ese número no parezca mucho, pero la ECMO no estuvo disponible durante la mayor parte de la guerra... Esto realmente se ha convertido en parte de la atención crítica moderna, y vamos a necesitar proyectar esto a nuestro subconjunto de víctimas más enfermo... Podemos tomar a alguien que tiene una mortalidad del 90 por ciento y darle dos tercios de posibilidades de supervivencia con la aplicación de ECMO. Lo que creo que es único acerca de las fuerzas armadas es nuestra capacidad de recorrer largas distancias y escalarlas”.

La capacidad de ampliación depende de la cantidad de personal capacitado y de la disponibilidad de plataformas adecuadamente configuradas. Muchas fuerzas aéreas aliadas, junto con la OTAN, están adquiriendo el Airbus A330 Multi-Role Tanker Transport (MRTT) para transporte aéreo estratégico. De hecho, la Real Fuerza Aérea Canadiense anunció el 25 de julio de 2023 que adquirirá nueve aviones A330 MRTT, que serán designados como CC-330 Husky. El CC-330 llevará a cabo varias líneas de tareas, incluida la evacuación médica aérea según sea necesario.

Basándose en la experiencia con aviones militares como el A330 MRTT y el A400M, Airbus ha desarrollado un nuevo módulo de transporte de cuidados intensivos para su avión C295. “Nuestro principal objetivo es que sea una solución modular de bajo coste, que permita utilizar el mismo avión para varios tipos de misiones, ya sea con todo el equipamiento como una unidad de cuidados intensivos (UCI) móvil o con una configuración más básica. ”, dijo Ángel Sánchez Franco, jefe de proyecto de Airbus Defence and Space.

Según un comunicado de Airbus, el desarrollo de la UCI móvil es el resultado de la experiencia de Airbus en el diseño de diferentes tipos de soluciones de evacuación médica a lo largo de los años y de las conversaciones mantenidas con la Unidad Médica de Evacuación Aérea (UMAER) del Ejército del Aire español y fuerzas militares de otras áreas. como Portugal y Chequia. “Hemos integrado retroalimentación directa de los equipos médicos como variar la ubicación de los cilindros de oxígeno para no estorbar o tener una mayor cantidad de enchufes. Además, hemos diseñado un nuevo mecanismo de fijación rápida para que el módulo se pueda montar y desmontar rápidamente”, afirmó Franco.

Este artículo comenzó con la afirmación de que en tiempos de conflicto y crisis, la seguridad y el bienestar del personal militar es de suma importancia. Por lo tanto, es esencial contar con una sólida capacidad militar de evacuación médica aérea. Sin embargo, la mayor revelación al investigar este artículo no fueron los avances médicos que se están filtrando a través de pruebas y ensayos, sino más bien la aleccionadora realidad de que el potencial de un conflicto entre pares o casi entre pares (piense en la región del Indo-Pacífico) será uno de los más importantes. eso provocará un gran número de víctimas graves, sumado al inmenso desafío de sortear grandes distancias y áreas remotas. En este teatro, la alabada "hora dorada" será absolutamente inalcanzable.

Los expertos militares que hablaron bajo condición de anonimato dieron la alarma sobre la falta de fondos destinados a la capacidad militar de evacuación médica aérea, tanto en términos de personal capacitado como de plataformas. El problema es enorme, y aunque un servicio como la USAF tiene la capacidad de crecer, la realidad es que esa capacidad es limitada, y un conflicto cinético obligará a la gran mayoría de los aviones de transporte aéreo a una logística de "frijoles y balas", y a funciones de apoyo como el reabastecimiento de combustible en el aire.

A pesar de todos los avances, simplemente no hay suficientes recursos de evacuación médica aérea disponibles, y el consenso es que aunque la tecnología médica moderna mejora enormemente la supervivencia de los pacientes, no habría suficiente en un conflicto entre pares, y ciertamente no habría ser el tipo de cuidado exquisito al que las fuerzas aliadas se han acostumbrado tras décadas de operaciones de contrainsurgencia en entornos en gran medida permisivos.

El conflicto potencial que se describió será uno en el que la evacuación médica aérea, por necesidad, tendrá que ser un esfuerzo rápido, y eso debería hacer que todos se pregunten si habrá suficientes recursos disponibles para el peor de los casos.

El Dr. Attariwala se formó como médico y se ha consolidado como un periodista de gran prestigio que colabora en diversas publicaciones aeroespaciales, de defensa, de formación y simulación y de aplicación de la ley en todo el mundo. Es colaborador habitual de la revista AirMed&Rescue.