El sueño de un instructor de buceo en Maui se mantiene vivo en Oahu

21 de agosto: Eddy Brown II perdió su casa, la mayoría de sus pertenencias y su trabajo en el devastador incendio forestal de Lahaina. También estuvo a punto de perder su sueño de convertirse en instructor de buceo adaptativo, pero lo salvó la industria de visitantes de Oahu y Island Divers Hawaii.

Brown, originario de Carolina del Norte, se mudó a Hawái para trabajar para Norwegian Cruise Lines de enero a julio. Después de completar su contrato de trabajo en un crucero, Brown se mudó a Maui para inscribirse en un curso de capacitación de instructores de tres semanas en Lahaina Divers, que permitía a los estudiantes vivir en su barraca.

Estaba viviendo su sueño hasta que se produjo un incendio el 8 de agosto, que arrasó la ciudad de Lahaina y le obligó a pasar casi 24 horas a pie tratando de escapar de las llamas que se propagaban.

Brown dijo que el día comenzó como cualquier otro, excepto que estaba solo en la tienda ya que los cortes de electricidad habían cerrado gran parte de la ciudad de Lahaina. A las 10 de la mañana, se quedó sin electricidad su teléfono móvil y todas las demás comunicaciones.

"Caminé por Front Street a media mañana y tomé algunas fotos con vistas a la bahía. Fue entonces cuando vi humo en el aire. Sabía que algo estaba pasando, pero no sabía qué", dijo. "No descubrí hasta mucho más tarde que los incendios habían comenzado en las primeras horas de la mañana en las montañas del noroeste sobre la ciudad de Lahaina".

Dijo que regresó a la tienda de buceo y notó alrededor de las 3 de la tarde que una tienda de camisetas se estaba quemando a aproximadamente tres cuartos de cuadra de distancia. Luego, dijo que vio llamas en el techo de la histórica Baldwin House, aproximadamente a tres cuartos de cuadra en dirección contraria.

Dijo que sabía que era hora de irse cuando se rompió una línea eléctrica, lo que provocó que la casa de al lado se incendiara. Dijo que aceleró el paso cuando escuchó que los cilindros de buceo se sobrepresurizaban, lo que puede sonar como el fuerte estallido de una escopeta calibre 12.

Volvió a las lecciones que aprendió de su padre bombero y de su servicio como Boy Scout, bombero, socorrista, conductor de camión y de su trabajo en un crucero, donde fue capacitado para enfrentar emergencias en el mar.

Fue al puerto y caminó por la costa, pero finalmente se quedó atrapado en la vieja escuela primaria. Tuvo que regresar a Front Street, donde llamó a un oficial de policía, quien le indicó que siguiera moviéndose.

Terminó por la ruta 3000 de Hawaii, donde se detuvo hasta que vio un fuego rompiendo la loma hacia el lado sur alrededor de las 8 pm. Al darse cuenta de que tenía que retirarse, se acercó a varios agentes de policía que estaban bloqueando la carretera y le dieron algunas botellas de agua y algo de agua. bocadillos y le indicó que continuara hacia el sur por una carretera de dos carriles.

Brown caminó hasta las 11 de la noche y decidió dormir al costado de la carretera cerca de algunos autos estacionados.

La policía lo despertó a las 6 am del 9 de agosto y caminó hasta el Leoda's Kitchen and Pie Shop, que estaba cerrado. Esperó allí hasta las 6:45 pm antes de que le ofrecieran llevarlo a un refugio en el gimnasio de una escuela secundaria de Maui. Pasó gran parte del día 10 de agosto llamando a ofertas de trabajo, pero al no ver nada, decidió volar al Centro de Convenciones de Hawai'i, que la Autoridad de Turismo de Hawaii había construido como refugio en Oahu.

Estaba realmente deprimido el 11 de agosto cuando un representante de la Cruz Roja Estadounidense le presentó a Jessica Lani Rich, presidenta y directora ejecutiva de la Visitor Aloha Society of Hawaii, que ayuda a los visitantes en crisis.

Rich dijo que llamó a Jun Krook, gerente general de Island Divers Hawaii, y quedó impresionada por su generosidad.

"Le pregunté si creía que podría encontrarle trabajo y una casa. Le dije que Eddy no estaba vestido para una entrevista porque había llegado sólo con la ropa que llevaba puesta", dijo.

Krook dijo que rápidamente llamó al propietario de Island Divers, Matt Zimmerman, quien le dijo: "Claro, ve a buscarlo" y se ofreció a alojar a Brown en su casa.

Krook llevó a Brown de regreso a la tienda de buceo, donde los empleados lo recibieron como un nuevo miembro de la familia y disfrutaron la oportunidad de ayudar a alguien de la industria, que se vio gravemente afectada por el incendio.

"Sentimos que hay uno menos, queda más", dijo. "Es una comunidad muy unida; todos nos hemos sentido desanimados y queremos ayudar".

Brown dijo que está agradecido por su nuevo trabajo y un lugar donde vivir. También agradece la oportunidad de volver a bucear.

"Encuentro mi calma bajo el agua; aquí arriba es una locura", dijo.

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