¿Histeria, daño o algo más siniestro?: ¿Por qué el Reino Unido prohíbe el óxido nitroso?

Tracy Kawalik investiga el uso de óxido nitroso en el Reino Unido y habla con "superusuarios", traficantes, profesionales de la salud y expertos en drogas para desentrañar la exageración, el daño y la politiquería detrás de la prohibición de la segunda droga favorita de los jóvenes.

El Reino Unido tiene el mayor consumo de drogas de Europa. En Londres, la capital de la cocaína del continente, un gramo de equipo, hierba, éxtasis en forma de Dom Perignon, G, MDMA, crack, fentanilo, psicodélicos, DMT e incluso rhino ket están a sólo un mensaje de texto y un Prius de distancia de la puerta de tu casa.

Pero la droga que actualmente domina los titulares con informes de hospitalizaciones en todo el país es una que ha estado disponible durante mucho tiempo en las tiendas de la esquina y en línea, lo que ahora cambiará con el anuncio de una prohibición el 27 de marzo. Es óxido nitroso, ocasionalmente denominado "crack hippie". ' por políticos y tabloides, la segunda droga más consumida en el Reino Unido entre los jóvenes de 16 a 24 años.

TikTok está inundado de alardes fanfarrones de gente que hace más de cien globos en una sola sesión. Pero entre ellos, Kerry-Anne Donaldson, una joven de 26 años paralizada por NOS, y un puñado de jóvenes privados de vitamina B12 están enviando advertencias junto con el neurólogo de Birmingham, el Dr. David Nicholl, quien ha sido testigo de cómo el óxido nitroso gana terreno y las devastadoras consecuencias que puede tener. causa de primera mano.

“En el pasado, era posible que se atendiera a un paciente cada 10 años debido al óxido nitroso; antes estaba incluido en la lista de rarezas médicas. Ahora las lesiones inducidas por NOS son la llamada más común a la sala de neurología aguda de Birmingham por delante de otras cosas”, declara Nicholl. “Cada semana veo dos nuevos pacientes con daños en los nervios, la médula espinal e incluso parálisis causada por el óxido nitroso”.

Nicholl se encontró con el cambio por primera vez en 2020, cuando comenzó a tratar a un número cada vez mayor de pacientes que experimentaban hormigueo o pérdida de sensación en los pies y las manos. Algunos estaban inestables, otros apenas podían caminar, otros estaban postrados en cama.

“Iba en bicicleta todos los días y veía esos malditos cargadores, látigos y cilindros al costado de la carretera. Realmente me enojó porque veo pacientes constantemente por estas cosas. Vivo en una zona de clase media de Midlands y trabajo en una zona muy desfavorecida de West Midlands, y puedes conseguirlo en las tiendas de la esquina, a todas horas del día, en ambas áreas”.

Cabreado y motivado a impulsar el cambio, el Dr. Nicholl lanzó una cruzada personal por todo el país para difundir el mensaje de que “el gas de la risa no es motivo de risa”. Ha expresado sus crecientes preocupaciones en organizaciones de noticias tradicionales y especializadas, ayudando a realizar un informe de investigación reciente con Sky News y reuniéndose con la policía de West Midlands y el comisionado contra el crimen.

Pero David Hillier, un periodista independiente sobre drogas, piensa que el argumento médico que presenta Nicholl son tácticas de miedo sensacionalistas y nada más que palabrería.

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Las cifras del gobierno informan que 56 personas murieron en el Reino Unido entre 2001 y 2020 a causa del óxido nitroso, causado más comúnmente por hipoxia (falta de oxígeno en el cuerpo). No es una estadística positiva de ninguna manera, pero es dramáticamente más baja en comparación con estadísticas asombrosas como las 840 muertes relacionadas con el consumo de cocaína solo en 2022.

“Para un neurólogo, el número de casos y su uso probablemente parezca alarmante. Pero para el típico londinense que sale de fiesta con regularidad y hace globos, el peligro no es tan profundo. Las cantidades que la gente consume no son tan descabelladas como dicen, y los efectos secundarios de la NOS son raros”, afirma Hillier.

Pero desde la perspectiva del Dr. Nicholl, esto es una "tontería". Señala que si bien una investigación reciente del ADMD encontró que el uso de la droga "se redujo significativamente" en los últimos seis años, la cantidad de lo que él llama "superconsumidores" no lo ha hecho. Ha tratado a varios pacientes con lesiones que alteran sus vidas, con convulsiones y problemas de vejiga e intestinos, problemas de salud mental, paranoia, bocas quemadas por inhalar directamente del recipiente y disfunción sexual. Conoce a un colega que tiene dos pacientes con óxido nitroso a quienes se les insertaron drenajes en el cerebro para salvar su vista del aumento de la presión intracraneal, y a un paciente, ahora permanentemente ciego, que no tuvo tanta suerte.

El Servicio de Ambulancias de Londres publicó recientemente datos que apuntan a una tendencia en el aumento de los problemas de salud relacionados con el uso de óxido nitroso, revelando que las llamadas al 999 por incidentes con óxido nitroso se triplicaron con creces en un año, con 213 registradas en 2022, frente a las 65 llamadas del año anterior. . La cifra de 2021 marcó un aumento de alrededor del 80% en tres años con respecto a las 36 convocatorias de 2018.

A finales de 2023, el Ministerio del Interior intervino con grandes planes para impulsar la prohibición de la venta y posesión de óxido nitroso como parte de una represión más amplia contra el comportamiento antisocial. Aunque vender y comercializar NOS ha sido ilegal durante mucho tiempo según la Ley de Drogas Psicoactivas de 2016, inhalar globos en fiestas caseras, raves, festivales y con fines de "catering" no lo es.

Hay una variedad de lagunas jurídicas por las que se han deslizado los 'distribuidores'; más comúnmente azotan los cargadores Cream Deluxe, Fast Gas y Smart Whip (que contienen 80 globos de NOS), botes de 600 g (152 globos pequeños) y botes de hasta 3,9 kg hasta la cintura (más de 500 globos pequeños) bajo la apariencia de ' crema para batir”. "¡Un Smart Whip de la tienda local o una lata de Fast Gas de 2 kg no son para el Great British Bake Off!" comenta el Dr. Nicholl.

En un discurso, Rishi Sunak optó por desviar el daño a los nervios y los riesgos para la salud de vender NOS en cantidades peligrosas para concentrarse en el hecho de que el nitroso es una “puerta de entrada a crímenes más extremos”. Afirmó: “Hacen grafitis en monumentos conmemorativos de guerra, descartan agujas y botes de óxido nitroso en los parques infantiles, se agrupan y causan desorden y perturbación”.

David Hillier opina: “Combinar el uso de óxido nitroso con el uso de heroína es desafortunado y es dudoso que alguien pueda concentrarse en el graffiti mientras hace un globo. Quizás Rishi debería considerar invertir más dinero en servicios para jóvenes”.

Desde 2010, los conservadores han cerrado más de 800 bibliotecas, han vendido cientos de campos de juego y paralizado los servicios para jóvenes, desfinanciando las artes en un tercio y recortando las subvenciones de las autoridades locales en un 40%. El usuario de Twitter @MJSmigg sugiere: “Intenten reabrir los centros juveniles, las piscinas, bajar el precio de los campos de fútbol y las clases de baile. Reabrir todo lo que la austeridad trajo a los pobres pero no a los [privilegiados]. Es sencillo; Dales a los niños algo que hacer”.

El 7 de febrero de este año, 11 expertos de Manchester, Birmingham, Nottingham y la Universidad Queen Mary de Londres (incluido Nicholl) publicaron una guía clínica que aconseja a los médicos sobre cómo reconocer, diagnosticar y, lo más importante, tratar a las personas que padecen enfermedades inducidas por óxido nitroso. problemas de salud y prevenir discapacidad neurológica a largo plazo. Dentro de la guía clínica revelaron que hay pacientes que usan más de 580 cargadores nitrosos por semana, y algunos tienen tan solo 12 años.

A raíz de esto, el 6 de marzo, tras una intensa investigación de dos semanas, el ACMD (Consejo Asesor sobre el Uso Indebido de Drogas) rechazó la idea de criminalizar el óxido nitroso. En primer lugar, consideraban que una prohibición causaría problemas a quienes necesitaban el gas para fines legítimos, es decir, la industria alimentaria, en entornos médicos y dentales como anestésico, como antidepresivo agudo y como componente del combustible para cohetes y automóviles. carreras. En segundo lugar, el ACMD enfatizó que el Ministerio del Interior debería priorizar la educación y las advertencias sanitarias sobre el uso recreativo de óxido nitroso y centrarse en la prevención en lugar de la persecución. Ambas declaraciones se hicieron eco de investigaciones anteriores y consejos que compartieron que se remontan a 2015.

Pero el lunes 27 de marzo, la ministra del Interior, Suella Braverman, anunció que el gobierno había decidido ignorar al ACMD. En cambio, apunta a prohibir y criminalizar la posesión y venta de NOS como parte del “Plan de acción de comportamiento antisocial” de Sunak, que suena mucho más a control social y a los días oscuros del pánico con las sudaderas con capucha.

La periodista Moya Lothian-McLean defiende en un artículo para Novara Media que el plan de Sunak esencialmente busca replantear a las personas vulnerables que se atreven a existir ante la opinión pública como enemigas de las normas sociales. “Es una droga (tick) utilizada principalmente por los jóvenes (tick). ) a menudo en áreas públicas (garrapata) – y hay un problema de basura adyacente (GARAPATA GIGANTE DE INGLATERRA MEDIA)”.

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Las llamadas de personas que se mueven del telón informando sobre payasadas antisociales son inevitables. Se entregarán antecedentes penales, posible pena de cárcel y servicio comunitario donde los infractores deberán usar monos de alta visibilidad durante su castigo mientras realizan tareas como limpiar graffitis, trabajar no remunerado en tiendas y lavar coches de policía.

Steve Rolles, analista político senior de la Transform Drug Policy Foundation dice: “La idea de que esto sea un efecto disuasorio es ridícula. Simplemente criminaliza a los usuarios y entregará el control del producto a bandas criminales”.

Hillier está de acuerdo: “La aplicabilidad de estas leyes es algo que se revelará con el tiempo, pero me interesa ver si NOS desaparecerá de los festivales. ¿Comenzarán a aparecer globos en los menús de más distribuidores ilegales y la producción se adentrará más profundamente en la clandestinidad, creando un mayor riesgo para el raver cotidiano que come uno o tres globos seguidos? Hillier expresa los pensamientos de muchos de que todo el "plan de acción" de Sunak es puramente una medida electoral. “El gobierno ha ignorado descaradamente (otra vez) las recomendaciones del ACMD, una organización compuesta por los cerebros más inteligentes en ciencia e investigación sobre drogas. Trabajan gratis y es una muestra sombría de política sobre pragmatismo”, continúa. “La decisión de incluir el óxido nitroso en la MDA es otra demostración del enfoque miope y desapasionado del Reino Unido hacia la política de drogas. Sugiere que están felices de penalizar a los jóvenes por consumir una sustancia que tiene un perfil de bajo riesgo para la mayoría de los usuarios: todo en nombre de ganar puntos con ciertos elementos del electorado, llamémoslos más cuadrados”.

Incluso el Dr. Nicholl, que ha estado haciendo campaña a favor de una ofensiva, tiene dudas sobre las acciones del gobierno. “El 4 de mayo, elecciones locales, de eso se trata”, afirma. “Todos me decían 'felicidades', 'bien hecho por tu campaña, deberías estar feliz' cuando en realidad no creo que hayan hecho lo correcto. ¿Por qué no utilizamos la legislación existente? ¡Creo que el gobierno debería centrarse en la educación, un enfoque de salud pública y tomar medidas enérgicas contra la cadena de suministro! En septiembre pasado entregué a la policía una lista de nombres de proveedores "legales" que vendían cantidades peligrosas y ninguno de ellos ha sido arrestado. Han visitado a esos proveedores más periodistas de investigación que policías”.

“El diablo estará absolutamente en los detalles. Hay muchos problemas”, añade. “No se puede prohibir el NOS porque se usa en muchas cosas diferentes, desde carreras de resistencia hasta café. Entonces, si van a prohibirlo, ¿dónde la policía lo reciclaría todo porque es explosivo? Ya se han producido incendios en los centros de reciclaje”.

La Transform Drug Policy Foundation ya ha propuesto una solución para poner en marcha un sistema de depósito en el que los usuarios devuelven sus botes o whiskets a una máquina por una pequeña tarifa. "En lugar de criminalizar a NOS, deberían prohibir los tanques más grandes que promueven un uso mucho más intenso y encontrar una manera de evitar que la gente ensucie sus contenedores vacíos", coincide Hillier. “En mi opinión, la cuestión de la basura y el medio ambiente es crítica y legítimamente inaceptable. Los botes están hechos de acero, por lo que, en principio, pueden reciclarse. Pero muchos ayuntamientos del Reino Unido no las aceptan. El único lugar donde puedes asegurarte de que no terminen en el vertedero es llevándolos a un depósito de chatarra. Así que hay un pequeño negocio esperando en la calle si alguien quisiera recogerlos”.

El uso recreativo del óxido nitroso se remonta a 200 años, pero según la experiencia de Nicholl durante los últimos tres años, la cantidad de dosis se ha ido peligrosamente fuera de control. Da la analogía: “Si fuera a la farmacia y pidiera 100 paracetamol, no me darían esa dosis. Por eso, ha habido una diferencia significativa en el riesgo de sobredosis. Los proveedores de óxido nitroso están vendiendo botes a la altura de la cintura, por palé, en las tiendas de la esquina, en línea y a domicilio para todas las edades, todas las cantidades y todas las horas del día”.

Los mensajes de texto volaron tras el anuncio del 27 de marzo sobre la inminente criminalización de las fiestas con globos finales antes de que la prohibición entre en vigor en Bristol y los asistentes a la fiesta traigan 600 botes cada uno. Si bien a los organizadores se les negó por primera vez la compra típica, todavía se les permitió comprar dos lotes de 350 unidades.

Entonces, ¿cómo llegamos a este punto? “El gas hilarante/nitroso ha sido una parte integral de la arquitectura del after durante mucho tiempo”, señala David Hiller. Los globos en una función no son nada nuevo. El científico inglés Joseph Priestley descubrió el óxido nitroso en 1772. Pero a principios del siglo XIX, otro científico británico, Humphrey Davy, desenterró sus propiedades psicoactivas, los acuñó como "aires medicinales" y empezó a inhalar y pasárselo a todos sus compañeros en una bolsa de seda. . Davy quedó tan enganchado que construyó una "caja de respiración hermética" en la que cabía dentro y liberaba nitroso de forma intermitente. Un amigo y poeta, Robert Southey, llegó incluso a escribir: “Estoy seguro de que el aire del cielo debe ser este maravilloso gas de deleite”.

Los niveles superiores hicieron lo mismo y organizaron fiestas con éter y gas hilarante. Charlie Chaplin protagonizó una película muda en 1914 llamada Laughing Gas. Mientras viajaban, los oportunistas tomaban "aires médicos" en los carnavales donde la gente podía reír y hacer el tonto por una pequeña tarifa mientras respiraban los vapores embriagadores.

En medio del apogeo hedonista, el dentista estadounidense Horace Wells vio a un hombre en una fiesta inhalar NOS segundos antes de saltar de un banco, abrirse la pierna y no sentir nada. Asombrado, Horace convenció a su compañero para que le quitara uno de los dientes al día siguiente mientras inhalaba óxido nitroso, y funcionó... nació la anestesia general.

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En 1978 se informaron los primeros casos de daño a los nervios por óxido nitroso cuando 14 dentistas que abusaban mucho del gas de la risa sufrieron una parálisis temporal y establecieron la conexión con el agotamiento de B12. Perdieron sus trabajos, pero los riesgos para la salud que sufrieron a causa del gas de la risa fueron ignorados como hechos "sobreinflados".

El nitroso con fines recreativos siguió apareciendo en la escena bohemia entre los poetas beat. En la década de 2000, en Gran Bretaña, el negocio de los globos en raves, fiestas okupas y festivales estaba en auge.

En 2010, el Daily Mail sorprendió al príncipe Harry inhalándolos con un grupo de amigos aristocráticos de piernas largas en los clubes nocturnos de Mayfair todos los fines de semana, supuestamente amando la euforia de dos minutos a £ 1,50 cada uno. El Mail comentó que “el gas de la risa es la última droga recreativa, perfectamente legal, preferida por las clases medias”.

Oleadas de futbolistas de primer nivel se sumaron a la acción, y el nitroso era el programa extracurricular ideal para el que no podían someterse a pruebas antidrogas. La productora de grime Swifta Beater y el boxeador/DJ Tom Zanetti incluso lanzaron su propia oda 'Balloon Tune'.

Pero después de que se produjeran un puñado de muertes asociadas a ello, se produjo un frenesí mediático, como se ilustra en el artículo de VICE de 2016 "El año en que los tabloides ganaron la guerra contra las drogas". Eso llevó al gobierno a agregar óxido nitroso a la Ley de Sustancias Psicoactivas de 2016 (una ley que surgió en respuesta a la popularidad de las drogas legales y que prohíbe la venta de cualquier cosa que pueda cambiar el estado mental, aparte de los cigarrillos, el café y el alcohol; los poppers escaparon). la prohibición en el último momento.)

De la noche a la mañana, el tráfico de nitroso pasó de ser legal a una sentencia de hasta siete años tras las rejas... si te atrapaban. Hubo un aumento en el robo de botes médicos de NOS en los hospitales para seguir el ritmo de las raves y fiestas okupadas alimentadas con nitroso, donde el alcohol ya no era la principal atracción. Sin embargo, inhalar NOS seguía siendo legal.

En 2023, con solo deslizar el dedo por Internet podrá encontrar una gran cantidad de sitios que ofrecen cargadores/recipientes NOS 'premium' de todos los tamaños; de hecho, por £8150,00, puede pedir una paleta. Hay guías prácticas, oportunidades para convertirse usted mismo en distribuidor y críticas entusiastas de los clientes; Algunos sitios ofrecen un descuento si pagas en bitcoin. Tienes botes adornados con atrevidos códigos QR de SnapChat y gráficos piratas de Grand Theft Auto llamados 'Miami Magic'. Además de gotas líquidas desarrolladas en los Países Bajos que se lanzaron recientemente en fresa, plátano, mango, melocotón y arándano para agregar sabor a su NOS, y una marca que llegó al mercado el mes pasado en Francia afirmando ser halal. Mientras tanto, las tiendas locales están empaquetando sus botes de nitroso (vendiendo todas las cantidades para todas las edades) con globos, galletas saladas e incluso suplementos de vitamina B12.

A medida que el negocio se ha vuelto más lucrativo, también ha aumentado la tensión entre los vendedores ambulantes y las pandillas NOS, los rumores de apuñalamientos de pandillas NOS fueron reprimidos en festivales y un asesinato no relacionado con pandillas de Max Maguire, de 23 años, en Lymington, Hampshire, durante un Disputa sobre un recipiente NOS.

En el documental de VICE de 2017 Inside the Laughing Gas Market, un comerciante ambulante que se arriesgaba todas las noches afuera de los clubes inflando ruidosamente globos fluorescentes ante las colas de apostadores a la vista de la policía ambulante comentó: “No me gusta vender globos en la carretera, ya sabes, porque Ahí es cuando te mezclas con la gente equivocada y la gente te ve como un traficante de drogas. Realmente, antes de que cambiara la ley, hacía esto con espíritu emprendedor. La razón por la que elegí vender globos fue que pensé, bueno, podría salir, vender algo que no sea ilegal y ganar dinero con ello, mejorar mi situación. De repente me siento como un criminal y que estoy haciendo algo que ayer se consideraba un negocio inteligente”.

Cuando se le preguntó qué tan popular era el gas de la risa después de la prohibición del PSA, el comerciante respondió: “En una escala del 1 al 10, diría 100. Cuando abro uno y el sonido se dispara, la gente se acerca a mí como pájaros. "

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Un colectivo rave del sur de Londres, que desea permanecer en el anonimato, participa en el debate. “Ahora tengo 33 años y ya estaba allí cuando todo empezó a estallar con la venta de globos. Muchos de mis amigos se involucraron mucho en esto, desde iniciar negocios vendiendo cajas de cargadores de crema hasta compañeros que iban a un festival con la mochila llena”, dice un DJ.

"En promedio, tuve compañeros que ganaban £2000-£5000 en festivales, dependiendo de lo mucho que buscaban injertar. Es difícil conseguirlo en festivales porque no puedes metértelo en el trasero", se ríe. “Así que o tienes que conocer a alguien en las puertas o tener una táctica disimulada como disfrazarte de paramédicos con grandes bolsas de viaje”.

“Los dos tipos que conozco terminaron sacados de allí. Recuerdo que fueron a un festival en Croacia con una furgoneta llena de globos, galletitas, galletas, etc. y regresaron con 50.000 libras esterlinas. La última vez que hablé con ellos, habían ganado £250.000”.

A medida que el revuelo por el nitroso cobró mayor impulso, los distribuidores se vieron obligados a innovar y satisfacer las demandas. Los usuarios se vieron afectados por la "inflación". Atrás quedaron los días de los globos por £1,50. Fuera de los festivales diurnos de Londres el verano pasado, los comerciantes estaban vendiendo globos por £ 15 cada uno, repartiendo tarjetas de presentación flash y aceptando PayPal. Afuera del MOTH Club en Hackney, una chica con un iZettle debió vender un mínimo de 30 en menos de 10 minutos a £10 a una cola cada vez mayor que esperaba a Ubers.

Los globos son un elemento básico en festivales y afters. Es poco probable que inhalar uno o dos globos cause algún daño duradero más que brindarte un viaje psicoactivo de uno o dos minutos mezclado con euforia y risa. "Me encanta sentarme en el campamento en un festival con tus fideos y un brebaje de drogas, y luego abrazar un globo te lleva al siguiente nivel de diversión", dice uno de los DJ anónimos antes mencionados.

“No volvería a tomarlo nunca más”, añade otro miembro del colectivo. "No puedo soportarlo ahora, pero tengo muchos recuerdos de mi juventud y muchos de ellos fueron muy, muy divertidos".

"Personalmente hablando, tan pronto como haces uno, ¡quieres otro!" Ella continúa. “Es definitivamente adictivo. Es como "crack", de ahí el apodo, supongo, donde la gente simplemente no puede o no quiere dejar de "sentir la sensación". Cuando tenía 14 años y comencé a ir a raves ilegales y fiestas de okupas, conocí a chicos dos años menores que yo que eran totalmente adictos. Los rompían constantemente. No consumieron ninguna otra droga. Tenía un compañero que los hacía las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Mientras resopla uno, estaría cargando el siguiente. Terminó jodiéndose la espalda y la médula espinal porque le quitaron la B12”. Ella hace una pausa. "Recuerdo que en las raves algunas personas llenaban un contenedor espacial (¡como enorme!) lleno de NOS y lo tenían en la boca todo el tiempo... un suministro constante de NOS a su cerebro".

Hillier añade: “Estadísticamente, es más probable que te alcance un rayo que morir por el gas de la risa y es poco probable que unos cuantos globos después causen mucho daño, suponiendo que no lo estés haciendo parado al lado de una bañera y No tengo problemas de salud subyacentes. Pero la gente debe comprender que aplicar SmartWhips con regularidad puede ser una muy mala noticia”.

El ACMD informó que ha habido un aumento en los niveles de uso entre las comunidades que no suelen consumir sustancias por razones religiosas o culturales, especialmente entre los jóvenes.

La conclusión es la siguiente: el uso intensivo de óxido nitroso inactivará la B12 en su cuerpo. La B12 es crucial en la producción de mielina, la vaina grasa que rodea los nervios del cuerpo. Cuando la B12 está inactiva, la mielina no puede funcionar. De ahí el daño a los nervios y la médula espinal, que puede ser irreversible si no se trata, y una serie de otras lesiones neurológicas que alteran la vida.

El Dr. Nicholl comenta que si bien el uso de globos parece normalizado, su mal uso conlleva un estigma generalmente negativo. Después de haber hecho campaña sobre una amplia gama de temas como activista de derechos humanos, explica: “Nunca había conocido algo así. Nunca he conocido a pacientes que padezcan adicciones y que me digan instantáneamente quién es su distribuidor pero que no hablen públicamente de que están consumiendo. El problema con las estadísticas es que algunos pacientes vienen y dicen que están tomando nitroso y luego se retractan una semana después. O simplemente deja de volver”.

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En cinco meses de investigación, todas las personas que se acercaron como "superusuarios" y aceptaron compartir sus historias cortaron el contacto en el último minuto. Hasta que, durante la edición final, llegó un DM de TikTok a altas horas de la noche de parte de Kerry-Anne Donaldson y un mensaje de texto anónimo de *Portia, quien había quedado anonadada por el informe Sky News del Dr. Nicholl y sentía que tenía la responsabilidad de actuar de manera valiente y positiva. impactar a otros en su situación antes de que sea demasiado tarde.

"Yo era una de esas personas que estaba totalmente en contra de las drogas, tenía hermanos que luchaban contra la adicción, así que siempre era la persona en una noche de fiesta que se apegaba a los cócteles y decía no a la Clase A", dice Portia. "Soy súper organizada, he desempeñado un trabajo que amo durante 16 años en el campo de la medicina, soy mucho voluntaria y soy madre". Pero hace un año, pasó por una mala racha. Después de descubrir un doloroso secreto familiar, Portia comenzó a beber mucho para sobrellevar la situación y finalmente probó un globo con amigos para aliviar el dolor. "No es que me haya vuelto adicto. Es que me proporcionó un poco de liberación de la situación por la que estaba pasando. Además, era muy accesible. Cada vez que lo compraba, era en la tienda local. " El nitroso se convirtió en un componente estándar cada quince días, se incrementó a todos los fines de semana e incluso llegó a presionar a su pareja para que sacara NOS en las cenas.

“Cuando empezó a convertirse en un problema, mi socio me decía: '¿No estás leyendo lo que hay en línea? ¡La gente está acabando en sillas de ruedas por esta mierda!' Yo me defendería y diría que probablemente lo hacían todos los días. Estaba pensando que esto nunca me pasaría a mí." Portia admite que, en promedio, hacía el equivalente a 24-48 globos cada semana.

"Después de un par de meses, mi gusto empezó a cambiar. Me encanta la comida caliente, pero llegué al punto en que incluso las cosas más blandas eran tan picantes que me doblaba. Me dolía la lengua, lo atribuyo al COVID, pero Ese fue el comienzo de mi B12". Portia siguió usando nitroso. Su piel se puso pálida, estaba hinchada, tenía fiebre y su estado mental se volvió muy nublado. El viernes siguiente ya no podía caminar. "Me levanté de la cama y me tiré directamente al suelo". Portia fue al hospital, donde le hicieron pruebas y un consultor la avergonzó por beber con fines recreativos. Demasiado avergonzada para mencionar su hábito NOS, se fue. Afortunadamente, otro neurólogo se enteró de sus resultados e hizo que Portia regresara rápidamente al hospital, se saltara Urgencias y viera de inmediato a un equipo de médicos jóvenes. "Había todas estas personas en la sala, paradas a mi alrededor, y fue entonces cuando supe que esto era muy serio. Pude ver que estaban haciendo todo lo posible para determinar qué estaba mal, así que tuve que confesar". Portia le dijo al médico principal, quien la apoyó, la envió a una resonancia magnética y le recetó inyecciones de B12. Al final, estuvo en el hospital durante dos semanas y media, perdió la capacidad de conducir y pasó por un año de rehabilitación intensiva hasta que recuperó la sensibilidad y la movilidad.

La aspirante a tatuadora y perforadora Kerry-Anne Donaldson se volvió viral en TikTok cuando publicó un horrible video de "antes y después" de ella misma, pasando de salir por la noche haciendo globos a estar conectada a máquinas y hospitalizada, paralizada con una médula espinal dañada y obligada a depender de sí misma. depende de su padre para recibir atención las 24 horas.

“Empecé a hacer NOS cuando tenía 18 años, pero lo hacía ocasionalmente en fiestas. En ese entonces no existían los botes grandes, solo eran los individuales y no había nadie educando a la gente ni hablando sobre los riesgos. Entonces, en ese momento, tal vez estaba haciendo 48 botes cada dos meses o algo así. Cuando llegué a los 20, estaba haciendo más de 400 botes al mes”, dice Kerry-Anne.

“Me gustó el entusiasmo que me dio al principio, luego se trató de intentar perseguirlo. Además, estaba pasando por algo y hacerlo impidió que mi mente pensara demasiado”. Kerry-Anne respira profundamente. “A los 21, me desperté una mañana y mis piernas, mis manos, mis brazos se habían entumecido completamente. No podía levantarme, no podía recoger cosas. Mi hermana mayor me llevó al hospital”.

Kerry-Anne fue honesta sobre su uso y el médico le informó que estaba experimentando una sobredosis de óxido nitroso, deficiencia de B12 y daño a los nervios. “Me quedé en el hospital durante algunas semanas. Salí y una enfermera del distrito tenía que venir a casa todos los días para ponerme inyecciones de B12. Estaba postrado en cama”.

Kerry-Anne mejoró, empezó a caminar, pero todavía sufría depresión. Entre los 22 y los 23 años empezó a tomar nitroso nuevamente a niveles asombrosos. “Solo quería llevármelos para olvidar la vida. Esta vez estaba abusando de él hasta el punto de consumir 600 botes en una semana. Lo haría escondido de todos. Lo haría solo en casa, no levantaría el teléfono. Lo haría desde que me despierto hasta que me duermo todos los días”.

“La semana siguiente estaba vomitando, no podía comer, no podía beber agua. Estaba pasando por retiros; sudando, temblando. Simplemente me quedaba en la cama, tratando constantemente de dormir. El fin de semana me sentía mejor y luego lo hacía todo de nuevo”, admite Kerry-Anne.

A los 23 años empezó a sentir que le dolía la pierna izquierda, caminaba con una muleta esperando recuperarse como la vez anterior. “Durante todo el período desde que tuve 18-23 fue mi punto más bajo. Estaba destruida, pero aquí estaba tomando algo que me estaba destruyendo aún más. No quería volver a pasar por lo que pasé en el hospital, así que dejé de hacer NOS”.

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Pero en Navidad, a los 24 años, volvió a recibir inyecciones de B12. Había pasado de una euforia a otra y empezó a beber. A finales de enero, se despertó con un dolor insoportable en el estómago y sin sensación en ambas piernas. Tenía pancreatitis por beber, anemia, falta de vitamina B12 y una hernia discal en la parte baja de la espalda debido al nitroso.

“Salí del hospital en marzo. Mi papá tuvo que cuidarme por completo. Si necesitaba ir al baño, tenía que usar un inodoro y él tenía que limpiarlo. Si necesitaba un baño, tendría que llevarme en un ascensor que habían enviado a casa con otros equipos. Ese fue el mayor obstáculo que tuve que superar: tener que pedir ayuda constantemente a mi familia y a las personas que me rodeaban. Estuve postrado en cama hasta junio antes de poder estar en silla de ruedas”.

Kerry-Anne se negó a ceder y dejar que la depresión triunfara. “Cuando comencé a ayudar a la gente y me di cuenta de que podía convertir lo negativo en positivo; Eso fue muy edificante para mí. Publiqué el TikTok y empezó a explotar”.

Comenzó a aparecer en televisión, contando su historia a revistas y periódicos. Se centró en mejorar su cartera de obras de arte, su dibujo y sus pasiones para abrir su propia tienda como tatuadora y cambiar vidas en todo el mundo difundiendo conciencia.

“Puse mi Snapchat e Instagram en TikTok para que la gente pudiera enviarme mensajes y comencé a recibir muchos mensajes de personas en Dubai, Francia y Estados Unidos. Recibí muchos mensajes en los que la gente se sinceró conmigo sobre su vida personal y familiar, lo que los llevó a hacer globos. Les ha dado demasiada vergüenza contarle a los médicos o a cualquier otra persona acerca de la NOS y los síntomas que podrían estar experimentando o pedir consejo. Así que es muy conmovedor que sientan que pueden, y no emitiré ningún juicio. Incluso las mamás de algunas personas se han puesto en contacto conmigo para ayudar a sus hijos. “

Kerry-Anne y Portia no son las únicas apasionadas por crear conciencia. Hay una larga lista de grupos como N20: Know the Risks, un grupo de campaña y extensión juvenil creado por la Universidad Queen Mary, mientras que Dawat-E-Islami Midlands también distribuye folletos de salud para ofrecer apoyo y educación.

"Nos corresponde a nosotros en salud pública educar a la gente sobre esto a lo grande". dice Nicholl. “No es necesario centrarse en los usuarios, sino educarlos. Después de haber hablado con el Ministerio de Justicia y el Ministerio de Salud de los Países Bajos, está muy claro que están abordando la NOS como una cuestión de salud pública y no como una cuestión penal. La llamada 'prohibición' holandesa, que se dice que comenzará a partir del 1 de enero, de hecho no comenzará hasta julio como muy pronto, y se centrará en la educación más que en el encarcelamiento”.

En una declaración enviada a Mixmag, Tim Bennebrook, responsable de prensa del Ministerio de Salud holandés, revela: “Es de esperar que la prohibición del óxido nitroso ayude a [minimizar los daños a la salud]. Pero por supuesto, la prevención también es parte de la solución para reducir el uso de óxido nitroso. Por ejemplo, tenemos varios sitios web holandeses que brindan información sobre el óxido nitroso y sus riesgos. También hay materiales educativos elaborados específicamente para padres, profesores y municipios. Durante el último año hemos visto que el uso de óxido nitroso ahora también parece estar disminuyendo. Sin embargo, los incidentes relacionados con el óxido nitroso están aumentando. Por lo tanto, era necesario que los Países Bajos adoptaran también una prohibición del óxido nitroso, además de las medidas de prevención, para reducir la amplia disponibilidad de óxido nitroso".

Los problemas neurológicos inducidos por la NOS no fueron el único problema en los Países Bajos. La represión del gobierno holandés también respondió a una sorprendente lista de accidentes de vehículos dañados por NOS: en los últimos tres años se registraron 63 accidentes fatales y 362 accidentes que dejaron a los conductores o pasajeros heridos. En total, la NOS fue un factor que contribuyó a casi 1.800 accidentes.

El mes pasado en Bradford, el Servicio de Bomberos y Rescate de West Yorkshire creó conciencia sobre el aumento de accidentes automovilísticos relacionados con el nitroso en el Reino Unido al organizar un accidente simulado en la Plaza Centenario de la ciudad para demostrar lo que el gas hilarante puede hacer al volante.

"Una de las primeras veces que hice un globo fue en el asiento trasero de un coche que viajaba de Kent a Londres", comparte un DJ anónimo. “Ambos conductores estuvieron haciéndolo durante todo el camino. ¡No me di cuenta hasta que salimos del auto que el hombre en el asiento del pasajero también estaba paralizado!

“Conozco a alguien en el este de Londres que vive en el séptimo piso de un bloque. El otro día estaba en casa viendo la tele y se escuchó un ruido sordo. Dijo que sentía como si el edificio estuviera explotando, pero en realidad era un niño que conducía a 110 km/h y atravesó la habitación de alguien que estaba debajo”, añade. “¡Salió del auto e inmediatamente comenzó a guardar botes de Smart Whip porque los estaba haciendo cuando se estrelló!”

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Portia cree que prevenir la accesibilidad es importante. "Tuve que venir un fisioterapeuta a mi casa tres veces al día y ocupé una cama de hospital durante dos semanas y sigo usando los recursos [del NHS] un año después", añade. "Ahora, nunca lo volvería a tocar porque sé por lo que he pasado. Me encantaría darme la vuelta y decirle a la gente 'No lo toques', pero la gente no escucha eso. Yo lo hice". "No escuches eso. Lo que yo diría es que te asegures de estar atento a los síntomas y tan pronto como estos comiencen, busques ayuda de inmediato. No persigas estos efectos que van a arruinar tu vida".

Kerry-Anne ahora tiene problemas de salud permanentes y se mantiene positiva centrándose en el valor educativo que puede aportar. “He progresado en lo que puedo levantarme y levantarme de la cama, puedo moverme por mi casa pero todavía no puedo caminar correctamente. Cuando salgo todavía estoy en silla de ruedas. Siempre voy a tener este dolor, cuando hablé con los médicos me dijeron que no desaparecería ahora. Tomo 11 pastillas diferentes al día y siempre tendré que tomar el medicamento que estoy tomando”, dice. “Tengo metas que quiero alcanzar. Lo que me mantiene motivado es mi familia y saber que he ayudado a alguien. Cuando las personas que han escuchado mi historia o han visto mis cosas se acercan y dicen 'gracias a ti dejé de hacer globos' o que los presioné para que fueran al médico y revisaran sus síntomas desde el principio, ese es mi mayor logro. Ahora tengo 26 años y no quiero que nadie de la generación más joven pase por lo que yo estoy pasando”.

Es evidente que la NOS tomada en cantidades extremas es un problema grave que debe detenerse. Si bien la mayoría de las personas no experimentan problemas de salud, hay una minoría de consumidores habituales que sí los padecen, y esta situación va en aumento. La educación es clave: el gas de la risa es la segunda droga recreativa más consumida entre los jóvenes y las señales indican que no van a dejar de consumirlo repentinamente debido a una prohibición. Desde el anuncio, se han transmitido advertencias por megafonía en Canada Water de Londres sobre los delitos penales que enfrentarán los usuarios y distribuidores, sin embargo, afuera de lugares cercanos y fiestas de bricolaje todavía hay franjas de apostadores post-rave que compran y disfrutan globos de manera segura. El razonamiento detrás de la prohibición de los conservadores -en contra del consejo de los expertos- es sospechoso y probablemente diseñado para obtener titulares y votos, al tiempo que crea más problemas socioeconómicos y empuja la venta de nitroso a manos de la ilegalidad.

El factor más crítico es la prevención, no la persecución, tomar medidas enérgicas contra los proveedores "legales" que imponen niveles excesivos a todas las edades para garantizar que el uso de NOS no pase de una explosión de risa de un minuto en el después a personas con antecedentes penales o manipulación en exceso que podría impactar el resto de sus vidas.

Tracy Kawalik es periodista independiente, síguela enGorjeo

*El nombre ha sido cambiado para proteger el anonimato.